Een kleine luidspreker zoemde toen twee Lego-lichtzwaarden met “Star Wars”-thema met elkaar in botsing kwamen. Lichten schijnen vanaf de bovenkant van een door Lego gebouwd vliegtuig. Het geluid van brullende motoren was te horen terwijl verschillende voertuigen over de vloer raasden.
Het maakt allemaal deel uit van een hightech – en polariserende – update van Lego genaamd Smart Play die de speelgoedmaker tijdens het evenement onthulde. Consumentenelektronicabeurs eerder deze week in Las Vegas.
Lego zegt dat zijn nieuwe productlijn van op chips gebaseerde stenen “een van de belangrijkste evoluties” is sinds de lancering van de figuren in 1978.
De kern van het systeem is wat Lego de Smart Brick noemt. Het heeft dezelfde afmetingen als een klassiek Lego-stuk van twee bij vier – een ontwerp dat grotendeels onveranderd is gebleven sinds het bedrijf begin jaren dertig begon met de productie van plastic stenen – maar het bevat sensoren, lampen en een kleine luidspreker.
Deze stap duwt het beroemde analoge speelgoed verder in de wereld van embedded technologie. Onder volwassen Lego-fans – bekend als AFOL’s – waren de reacties gemengd.
Online hebben een aantal oude speelgoedmakers en ouders hun zorgen geuit over wat zij zien als de proliferatie van speelgoedtechnologieën die traditioneel meer afhankelijk zijn van iemands verbeeldingskracht.
In interviews met Business Insider zeiden Lego-liefhebbers, speelgoedliefhebbers en waarnemers uit de industrie dat ze geïntrigeerd waren door de technologie, maar sommigen waren bang dat de toevoeging van elektronica de Lego-prijzen nog verder zou opdrijven.
De nieuwe Smart Brick van Lego kan geluiden maken, oplichten en standbeelden herkennen. Lego
“Ik hou van de creativiteit die erbij betrokken is zonder Smart Bricks”, schreef Jake Doll, 33, een Lego-fan AFOL-community op TikTokaldus Business Insider. “Ik denk dat ze meer in technologie zullen investeren omdat dit de totale aankoopprijs kan verhogen.”
De stenen kunnen voelen wat er om hen heen gebeurt, inclusief lichtdetectie, spelersbewegingen en de nabijheid van andere standbeelden. Wanneer meerdere Smart Bricks samen worden gebruikt, communiceren ze draadloos met elkaar, waardoor Lego-sets gecoördineerd kunnen reageren.
Lego zegt dat zijn systeem niet afhankelijk is van AI of een constante internetverbinding. Hij kan draadloos worden opgeladen, heeft geen wegwerpbatterijen nodig en speelt voorgeprogrammeerde geluiden rechtstreeks af via de ingebouwde luidsprekers.
Lego zegt dat de Smart Brick geluidsinteractie in zijn speelgoed zal brengen: vliegtuigen zullen brullen als ze gekanteld worden, automotoren zullen zoemen en beeldjes zullen met elkaar praten. Lego
Het bedrijf is van plan de technologie te introduceren in drie sets met een “Star Wars”-thema: een Darth Vader-set van $ 70 met 473 onderdelen, een Luke’s Red Five X-Wing-set van $ 100 met 584 onderdelen, en een Darth Vader’s Throne Room Duel & A-Wing-set van $ 160 met 962 onderdelen. Vanaf 1 maart liggen ze in de winkelrekken.
“Dit verandert de richting van het merk Lego in de loop van de tijd niet”, zegt Tom Donaldson, hoofd van Lego’s Creative Play Lab, in een verklaring tegen Business Insider. “Dit is een uitbreiding – we blijven trouw aan ons merk en innoveren tegelijkertijd om aan te sluiten bij de manier waarop kinderen vandaag de dag spelen. De Lego die onze fans kennen en waar we van houden, gaat niet weg; we maken ons spel alleen maar nog magischer.”
Bob Friedland, 50, een speelgoedexpert en voormalig directeur van Toys R Us, vertelde Business Insider dat hij niet van plan is een Lego Smart Play-set te kopen wanneer deze uitkomt.
Momenteel heeft hij 115 sets, volgens zijn Lego-app. Dat omvat collecties met als thema ‘Hocus Pocus’, ‘Stranger Things’ en Van Gogh’s Sterrennacht. In een telefonisch interview zei Friedland dat hij meer geïnteresseerd was in een analoge Lego-replica van DMC’s DeLorean uit ‘Back to the Future’ ter waarde van $ 28.
Bob Friedland, een speelgoedexpert en -liefhebber, bezit 115 Legosets, waarvan hij sommige met speciale verlichting tentoonstelt. Bob Friedland
Hij zei dat Lego – dat in september 9.000 eenheden met een Star Wars-thema op de markt bracht voor 999 dollar – het risico liep klanten van zich te vervreemden die al onder inflatiedruk stonden door steeds duurdere setjes.
“Deze stenen zullen zeker de bestaande perceptie uitdagen dat Lego te duur is”, zei hij.
Smart Play is niet Lego’s eerste poging om stenen met technologie te combineren.
In 1998 lanceerde het bedrijf Lego Mindstorms, een serie programmeerbare robotica-kits waarmee bouwers machines konden maken die reageerden op sensoren en computercode. Meer recentelijk introduceerde Lego in 2020 de Lego Super Mario-lijn, die interactieve figuren bevat die geluidseffecten activeren wanneer ze op bepaalde blokken worden geplaatst.
Friedland zei dat een groot deel van de online bezorgdheid rond speelgoed-‘technologie’ te wijten is aan de focus van andere bedrijven lanceerde AI op een teddybeer en poppen.
Mattel werkt bijvoorbeeld samen met OpenAI installeerde AI-technologie in verschillende Barbie-poppen. Onderzoekers op het gebied van kinderontwikkeling hebben dat gedaan wees gewaarschuwd dat op AI gebaseerde pluchen poppen niet voldoen aan de basisveiligheidsnormen. Online chatbots hebben dat wel verscheen op de iPad van de kinderen.
Maar andere ouders zeiden dat ze er niet zeker van waren dat hun Lego-liefhebbende kinderen geïnteresseerd zouden zijn in de nieuwe technologie van het bedrijf.
“Als volwassen fan haal ik mijn opwinding uit het bouwproces en het delen van de ervaring met mijn kinderen”, zegt Reid Exley, 43, vader van twee kinderen en een Lego-fan met meer dan 50 sets. “Mijn kinderen zullen waarschijnlijk genieten van de nieuwigheid van de geluiden en de interactiviteit. Ik vermoed echter dat de nieuwigheid snel zal verdwijnen en dat het spelen met Lego grotendeels ongewijzigd zal blijven.”
Sommige fans zien Lego’s lancering van het Smart Play-systeem minder als een afleiding – en meer als een interessante puzzel met potentieel.
“Zijn poppen die huilen minder creatief dan poppen die niet huilen? Niet echt,” zei Friedland. “Ik zie mezelf al proberen te achterhalen welke paaseieren worden ontgrendeld door Smart Bricks op de juiste plek te plaatsen of ze in de juiste volgorde te tikken als ze naast de juiste gekleurde steen staan.”
Hij vertelde Business Insider ook dat de huidige stand van zaken op het gebied van kinderspel nieuwe technologische afleidingen vereist. Volgens hem zouden Lego-sets in die behoefte kunnen voorzien.
“Ouders die op hun hoede zijn voor technologie zullen dit waarschijnlijk als een beter alternatief voor een mobiele telefoon of iPad zien,” zei hij. “Ik denk dat dit een veel betere oplossing is dan het AI-speelgoed dat tegenwoordig bestaat.”
