Terwijl de koppeling Het verband tussen slaapgebrek en dementie is al lang bekend, maar het is nog steeds onduidelijk of slechte slaapgewoonten dementie kunnen veroorzaken of dat slaapgebrek een vroeg symptoom van dementie is. Echter, nieuw onderzoek heeft dat onthuld Slaap kwaliteit kan een directe impact hebben op het niveau waarop verouderende hersenen.
“Onze bevindingen leveren bewijs dat slaapgebrek kan bijdragen aan versnelde hersenveroudering.” uitleggen Abigail Dove, een neuroepidemioloog aan het Karolinska Instituut in Zweden, “en noemde ontstekingen als een van de onderliggende mechanismen.”
Hoge correlatie met levensstijl van nachtbrakers en spinnen
De onderzoekers beoordeelden hun slaapkwaliteit in vijf dimensies bij 27.500 mensen van middelbare leeftijd en ouderen (gemiddelde leeftijd 54,7 jaar) geregistreerd bij de UK Biobank (een onderzoeksinstituut dat langdurige vervolgstudies uitvoert naar de effecten van genetische aanleg en levensstijl op ziekte). Ongeveer negen jaar later scanden ze de hersenen van de deelnemers met MRI en gebruikten ze een machine learning-model om de biologische leeftijd van hun hersenen te schatten.
De onderzoekers maten de slaapkwaliteit op basis van chronotype (ochtend of avond), slaapduur, aan- of afwezigheid van slapeloosheid, aan- of afwezigheid van snurken en slaperigheid overdag. Met behulp van deze gegevens categoriseerden ze de deelnemers in drie slaappatronen en ontdekten dat 41,2 procent een gezonde slaap had, 3,3 procent een duidelijk slechte slaapkwaliteit had en 55,6 procent tot de middengroep behoorde.
Uit de analyse bleek dat voor elke afname van de gezonde slaapscores het verschil tussen de hersenleeftijd en de chronologische leeftijd met ongeveer zes maanden toenam. De groep met de slechtste slaapkwaliteit liet zien dat hun hersenen ongeveer een jaar ouder waren dan hun chronologische leeftijd. Dit suggereert dat verschillen in slaapduur en slaapgewoonten de snelheid van hersenveroudering aanzienlijk kunnen beïnvloeden.
Onderzoekers hebben ontdekt dat een levensstijl die graag laat opblijft, een ongezonde slaapduur (meer dan 7-8 uur) en de gewoonte om te snurken sterk geassocieerd zijn met hersenveroudering. Ze ontdekten ook dat de vijf factoren die de slaapkwaliteit bepalen, met elkaar interageren. Slapeloosheid kan bijvoorbeeld overdag overmatige slaperigheid veroorzaken, en een nachtelijke levensstijl kan kortere slaaptijden veroorzaken.
Gebrek aan slaap veroorzaakt chronische ontstekingen in het lichaam
Om de mechanismen te begrijpen waardoor slaapgebrek de hersenen beïnvloedt, heeft het onderzoeksteam ook niveaus van laaggradige ontstekingen in het lichaam gemeten. Concreet gebruikten ze een combinatie van biomarkers, zoals C-reactieve proteïneniveaus, het aantal witte bloedcellen en bloedplaatjes, en de verhouding van granulocyten tot lymfocyten (een soort witte bloedcellen), om de rol van ontstekingen in de relatie tussen slaappatronen en hersenveroudering te analyseren.
De resultaten bevestigden dat hogere niveaus van ontstekingen in het lichaam de neiging hebben de hersenleeftijd te verhogen. Uit bemiddelingsanalyse (een methode om de invloed van een intermediaire variabele op een causaal verband tussen twee variabelen te analyseren) bleek dat ontstekingen ongeveer 7 procent van de relatie tussen tussentijdse slaappatronen en hersenveroudering verklaarden, en ruim 10 procent van de relatie met slechte slaappatronen. Met andere woorden: het is waarschijnlijk dat een slechte slaapkwaliteit het optreden van chronische ontstekingen in het lichaam zal bevorderen, wat op zijn beurt de veroudering van de hersenen versnelt.
Naast ontstekingen zijn er nog verschillende andere redenen waarom slaapgebrek een negatief effect op de hersenen kan hebben. Eén manier is door de negatieve invloed ervan op het glymfatische systeem, dat voornamelijk tijdens de slaap afvalproducten uit de hersenen verwijdert. Als giftige stoffen in de hersenen tijdens de slaap niet efficiënt worden uitgescheiden, kan dit op de lange termijn de zenuwcelfunctie verstoren. Onderzoekers tonen ook aan dat een gebrek aan slaap de gezondheid van het hart kan verslechteren, wat indirect de bloedstroom en het weefsel in de hersenen beschadigt.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op WIRED Japan en is vertaald uit het Japans.
