Twee gewapende mannen hebben zondag zeker elf mensen doodgeschoten Joods vakantievieringen op Bondi Beach in Sydney, zeiden de Australische autoriteiten en verklaarden dat het een terroristische aanslag was. Eén schutter werd door de politie doodgeschoten en een tweede werd gearresteerd.
De toestand van de verdachte was kritiek, aldus de autoriteiten. Ten minste 29 mensen raakten gewond, waaronder twee politieagenten, zei Mal Lanyon, politiecommissaris van de staat New South Wales, waar Sydney ligt.
Het bloedbad op een van de populairste en meest iconische stranden van Australië komt na een golf van antisemitische aanvallen die het land het afgelopen jaar op zijn kop hebben gezet, hoewel de autoriteiten niet hebben gezegd dat het incident en de schietpartij van zondag verband hielden. Ze zeiden dat een van de schutters bekend was bij de veiligheidsdiensten, maar dat er geen specifieke dreiging was.
Premier Anthony Albanese noemde dit “een kwade daad van antisemitisme en terrorisme die de kern van onze natie heeft getroffen.”
De schietpartij was gericht op een Joods feest
“Deze aanval was bedoeld om de Joodse gemeenschap van Sydney aan te vallen”, zei de premier van de staat, Chris Minns. Het bloedbad werd uitgeroepen tot terroristische aanslag vanwege de doelen en wapens die werden gebruikt, zei Lanyon.
Honderden mensen verzamelden zich voor een bijeenkomst op Bondi Beach genaamd Chanukah by the Sea, ter ere van het begin van het achtdaagse Chanoeka-festival.
Chabad identificeerde een van de doden als rabbijn Eli Schlanger, assistent-rabbijn bij Chabad van Bondi en de belangrijkste organisator van het evenement.
Chabad is een orthodox-joodse beweging die bekend staat om haar hulpverlening aan niet-religieuze joden. De organisatie beheert een aantal centra over de hele wereld die populair zijn bij Joodse toeristen en sponsort vaak grote publieke evenementen tijdens Joodse feestdagen.
Op videobeelden opgenomen door toeschouwers was te zien hoe twee gewapende mannen met lange geweren vanaf een brug schoten. Een dramatisch fragment, blijkbaar gefilmd door een lid van het publiek en uitgezonden op een Australische televisiezender, liet zien dat iemand een van de schutters leek aan te pakken en te ontwapenen, voordat hij het pistool op hem richtte.
De getuige rende weg en verstopte zich toen de schoten klonken
Lachlan Moran, 32, uit Melbourne, wachtte in de buurt op zijn familie toen hij geweerschoten hoorde, vertelde hij aan The Associated Press. Hij liet het bier vallen dat hij voor zijn broer had meegebracht en rende weg.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
“Je hoorde wat knallen, en ik werd bang en rende weg. Ik begon te rennen. Ik had gewoon die intuïtie. Ik rende zo snel als ik kon,” zei Moran. Hij zei dat hij ongeveer vijf minuten lang onafgebroken geweerschoten hoorde.
“Iedereen liet zijn bezittingen en alles achter en rende rond en de mensen huilden en het was gewoon verschrikkelijk”, zei Moran.
Grace, 30, uit Melbourne, die weigerde haar achternaam te geven, en haar partner Joel Sargent, 30, vertelden de AP dat ze in hun hotelkamer waren toen ze gebons hoorden en uit het raam keken en mensen door de straat zagen rennen, zich verschuilend achter bomen en auto’s.
“Mensen schreeuwden en de geweerschoten waren erg luid”, zei Grace. “Het was constant; het hadden er gemakkelijk meer dan 50 kunnen zijn.”
De politie zei dat de hulpdiensten rond 18.45 uur naar de Campbell Parade in Bondi werden geroepen om te reageren op berichten over afgevuurde schoten.
De politie zei dat hun operatie nog steeds aan de gang was en dat agenten een aantal verdachte items aan het onderzoeken waren, waaronder verschillende geïmproviseerde explosieven die in de auto van een van de verdachten waren gevonden.
De Australische leiders uitten hun shock en verdriet
Albanese vertelde verslaggevers in Canberra dat hij “absoluut verwoest” was door het bloedbad.
“Dit was een gerichte aanval op Australische Joden op de eerste dag van Chanoeka, wat een dag van vreugde zou moeten zijn, een viering van het geloof, kwade daden, antisemitisme en terrorisme hebben het hart van onze natie getroffen”, zei Albanese.
Albanese zei dat de autoriteiten bezig waren om iedereen die bij de aanval betrokken was te identificeren. Hij zei: “Het trauma en het verlies waarmee de families vanavond worden geconfronteerd, overtreft ieders ergste nachtmerries.
“Laat me duidelijk zijn: we zullen deze gruwelijke daden van geweld en haat uitroeien, er zal een moment van nationale eenheid ontstaan waarin Australiërs als geheel hun Joodse mede-Australiërs zullen omarmen”, zei hij.
Wereldleiders betuigden hun medeleven. De Indiase premier Narendra Modi veroordeelde de “gruwelijke terroristische aanslag” en betuigde zijn condoleances aan de families die hun dierbaren verloren.
De Britse premier Keir Starmer zei dat hij over de laatste informatie beschikte over de “gruwelijke aanval”. De politie in Londen zegt dat ze de veiligheid op Joodse locaties zullen verhogen na aanslagen in Australië.
Antisemitische aanvallen hebben Australië geschokt
Australië, een land met 28 miljoen inwoners, herbergt volgens officiële cijfers ongeveer 117.000 Joden. Antisemitische incidenten, waaronder aanvallen, vandalisme, bedreigingen en intimidatie, zijn in het land meer dan verdrievoudigd in het jaar nadat Hamas Israël op 7 oktober 2023 had aangevallen, zo meldde Jillian Segal, de speciale gezant van de regering voor de bestrijding van antisemitisme, in juli.
De afgelopen zomer werd het land opgeschrikt door een reeks antisemitische aanslagen in Sydney en Melbourne. Synagogen en auto’s werden in brand gestoken, bedrijven en huizen werden beklad, en Joden werden aangevallen in de steden, waar 85 procent van de Joodse bevolking van het land woonde.
De Albanezen gaven Iran in augustus de schuld van de twee aanvallen en verbraken de diplomatieke banden met Teheran. De autoriteiten hebben dergelijke beweringen niet gedaan met betrekking tot het bloedbad van zondag.
Israël dringt er bij de Australische regering op aan om de misdaden tegen Joden aan te pakken.
“Het hart van het hele volk Israël klopt op dit moment niet”, zei de Israëlische president Isaac Herzog. “We hebben herhaaldelijk onze waarschuwing aan de Australische regering herhaald om actie te ondernemen en de opkomende golf van antisemitisme tegen te gaan die de Australische samenleving teistert.”
Doden door schietpartijen in Australië zijn zeldzaam
Massale schietpartijen in Australië zijn uiterst zeldzaam. Het bloedbad in de Tasmaanse stad Port Arthur in 1996, waarbij een schutter 35 mensen doodde, was voor de regering aanleiding om de wapenwetten drastisch aan te scherpen en het voor Australiërs moeilijker te maken om aan vuurwapens te komen.
Belangrijke massaschietpartijen deze eeuw omvatten twee moord-zelfmoorden met een dodental van vijf mensen in 2014, en zeven mensen in 2018, waarbij gewapende mannen hun eigen families en zichzelf vermoordden.
In 2022 kwamen zes mensen om bij een vuurgevecht tussen politie en christelijke extremisten in een landelijk gebied in de staat Queensland.
—McGuirk rapporteerde vanuit Melbourne, Australië, en Graham-McLay vanuit Wellington, Nieuw-Zeeland. Associated Press-schrijfster Melanie Lidman uit Tel Aviv, Israël, heeft bijgedragen aan dit rapport.
