Honderden mensen marcheerden zondag in stilte om de slachtoffers te eren Brand in een bar op oudejaarsavond in de badplaats Crans-Montana in de Zwitserse Alpen, waarbij 40 mensen omkwamen en velen ernstig gewond raakten.
Sombere rouwenden, de meesten met bloeddoorlopen ogen, liepen stilletjes de kapel uit om naar orgelmuziek te luisteren na een mis van een uur in de Chapelle Saint-Christophe in Crans-Montana. Sommige mensen omhelsden elkaar, anderen klapten voordat ze in een stille mars de heuvel op gingen naar bar Le Constellation.
Honderden mensen, sommigen met boeketten bloemen, liepen in een kronkelige optocht in de felle zon langs gesloten winkels. Op een berg die uitkijkt over de stad, stuurde een sneeuwmachine wolken witte vlokken de lucht in.
Aan het einde van de straat, voor Le Constellation, dat nog grotendeels bedekt was met witte schermen, stond de menigte in vrijwel volledige stilte, sommigen huilden. Vervolgens klapten ze non-stop – met de handen gekleed in wanten en wanten om de kou te bestrijden – terwijl een stroom rouwenden en weldoeners kransen legden bij een geïmproviseerd gedenkteken vol bloemen, schattig speelgoed en andere eerbetoon.
‘Ze gingen daarheen om te feesten’
“Door deze tragische gebeurtenis denk ik dat we allemaal moeten bedenken dat we allemaal broeders en zusters zijn in de mensheid”, zegt Véronique Barras, een plaatselijke bewoner die de nabestaanden kent. “Het is belangrijk om elkaar te steunen, elkaar te omhelzen en vooruit te gaan richting het licht.”
Cathy Premer zei dat haar dochter op 31 december haar 17e verjaardag vierde toen ze in de vroege ochtenduren belde om te zeggen dat ze vastzat omdat Le Constellation gesloten. “Voor jonge mensen – zelfs voor volwassenen – is het moeilijk om dingen te begrijpen die onverklaarbaar lijken”, zei hij. “Ze gingen daarheen om te feesten, dit was de bestemming voor 31 december, het was erg levendig, er waren mensen uit verschillende landen… en het werd allemaal een tragedie.”
In de menigte riep Paola Ponti Greppi, een 80-jarige Italiaan die een huis heeft in Crans-Montana, op tot een veiligheidscontrole aan de bar. “We hebben meer veiligheid nodig op deze plekken, want dit is niet de enige plek als deze. Waarom voert de stad geen goede inspecties uit? Dat vind ik heel erg.”
Tijdens de mis sprak ds. Gilles Cavin over de “angstaanjagende onzekerheid” voor gezinnen die niet zeker weten of hun dierbaren zich onder de doden bevinden of levend onder de gewonden. “Er zijn geen woorden die sterk genoeg zijn om de teleurstelling, het verdriet en de woede uit te drukken van degenen die momenteel door hun leven worden getroffen. We zijn echter hier bijeen omdat stilte niet genoeg is”, zei hij.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
In een overvolle kerkbank luisterde een rouwende vrouw aandachtig, haar handen stevig gebald en soms de rozenkrans vastgeklemd, terwijl sprekers lezingen hielden in het Duits, Frans en Italiaans.
Veertig mensen kwamen om en 119 raakten gewond bij de brand die donderdag rond 01.30 uur uitbrak in bar Le Constellation. Volgens de politie waren veel van de slachtoffers tieners tot midden twintig.
Zondagochtend identificeerden de Zwitserse autoriteiten 24 van de 40 dodelijke slachtoffers. Onder hen bevinden zich 18 Zwitserse staatsburgers van 14 tot 31 jaar, twee Italiaanse staatsburgers van 16 jaar, een dubbele staatsburger van Italië en de Verenigde Arabische Emiraten, eveneens 16 jaar oud, een Roemeens staatsburger van 18 jaar, een Frans staatsburger van 39 jaar en een Turks staatsburger van 18 jaar oud.
Een van de slachtoffers was de 16-jarige Arthur Brodard, wiens moeder verwoed naar hem op zoek was.
“Onze Arthur is nu gaan feesten in de hemel”, zei een zichtbaar geschokte Laetitia Brodard in een Facebook-verhaal dat zaterdagavond in de camera werd geplaatst. ‘We kunnen beginnen te rouwen, wetende dat hij vrede heeft en in het licht is.’
Brodards waanzinnige zoektocht naar zijn zoon weerspiegelt de wanhoop van de families van jonge mensen die omgekomen zijn bij de branden, die niet weten of hun dierbaren zijn overleden of in het ziekenhuis liggen.
De Zwitserse autoriteiten zeiden dat het identificatieproces van de slachtoffers uiterst moeilijk was vanwege de ernst van de brandwonden, waardoor het gebruik van DNA-monsters nodig was. Brodard heeft ook een monster van zijn DNA verstrekt om te helpen bij het identificatieproces.
In haar Facebook-post bedankte ze degenen die “getuigen van hun medeleven, hun liefde” en degenen die informatie deelden terwijl ze angstig zocht en wachtte op nieuws over haar zoon. Ouders en andere familieleden wachten nog steeds in verdriet.
De barmanager wordt geconfronteerd met een strafrechtelijk onderzoek
De Zwitserse autoriteiten hebben een strafrechtelijk onderzoek geopend naar de barmanager.
De twee worden verdacht van onvrijwillige doodslag, accidenteel lichamelijk letsel en het per ongeluk veroorzaken van brand, zei de regionale hoofdaanklager van Wallis, Beatrice Pilloud, zaterdag tegen verslaggevers. In de onderzoeksaankondiging werd de manager niet genoemd.
Onderzoekers zeiden vrijdag dat ze denken dat een sprankelende kaars bovenop een champagnefles het vuur heeft aangestoken toen het te dicht bij het plafond van de drukke bar kwam.
De autoriteiten zijn van plan te onderzoeken of geluidsisolerende materialen aan het plafond voldoen aan de regelgeving en of kaarsen in bars mogen worden gebruikt. Ambtenaren zeiden dat ze ook andere veiligheidsmaatregelen op de locatie zouden overwegen, waaronder brandblussers en vluchtroutes.
De Zwitserse president Guy Parmelin riep op 9 januari een nationale dag van rouw uit voor de slachtoffers.
De Franse minister van Volksgezondheid Stéphanie Rist zei dat 17 patiënten in Frankrijk zijn behandeld, op een totaal van 35 patiënten die van Zwitserland naar vijf Europese landen zijn overgebracht. Andere patiënten zullen naar Duitsland, Italië en België worden overgebracht.
—Journalisten van Associated Press Kostya Manenkov in Crans-Montana, Zwitserland, Geir Moulson in Berlijn, Sylvie Corbet in Parijs en Claudia Ciobanu in Warschau hebben bijgedragen aan dit rapport
© 2026 De Canadese pers
