Op middelbare leeftijd, vrouwen verteld dat ze interferentie moesten verwachten. De slaap kan lichter worden, de nachten voelen warmer aan en het is moeilijker om aan energie te komen. Hormonen verschuiven en het lichaam past zich aan. Maar bij de meeste vrouwen gebeurt er ook iets anders: hun luchtwegen raken tientallen keren per uur geblokkeerd als ze dat doen Slaap.
Obstructief slaapapneu (OSA), ooit omschreven als een aandoening die voornamelijk oudere en zwaarlijvige mannen treft, wordt nu steeds meer erkend als een veel complexere en vaak onopgemerkte aandoening, vooral bij vrouwen die een perimenopauze ondergaan. menopauze.
OSA treedt op wanneer de bovenste luchtwegen zich tijdens de slaap vernauwen of instorten, het zuurstofniveau afneemt en de hersenen het lichaam kortstondig wekken om opnieuw te gaan ademen. Jarenlang werd de ziekte geframed als één enkele aandoening met een bekend gezicht. Onderzoekers begrijpen het nu als complexer: een heterogene aandoening gevormd door verschillende biologische mechanismen en uitgedrukt in verschillende symptoompatronen. Maar het oudere, grotere mannelijke archetype bepaalt nog steeds wie de diagnose krijgt en wie niet.
Onlangs projectie in het tijdschrift The Lancet Respiratory Medicine blijkt dat het probleem veel groter is – en vaker voorkomt bij vrouwen – dan eerder werd gedacht. Onderzoekers schatten dat tegen 2050 bijna 77 miljoen Amerikaanse volwassenen in de leeftijd van 30 tot 69 jaar OSA zullen hebben, inclusief een stijging van 65 procent in de relatieve prevalentie onder vrouwen, tot ongeveer 30,4 miljoen, vergeleken met een relatieve toename van 19 procent onder mannen. De stijging weerspiegelt een vergrijzende bevolking en toenemende obesitas, maar er wordt ook gehoopt op iets fundamentelers: betere detectie.
Carlos Nunez, Chief Medical Officer bij ResMed, die de analyse ondersteunde, legde uit dat hoewel ruim een miljard mensen wereldwijd aan slaapapneu lijden, in sommige landen maar liefst 90 procent niet gediagnosticeerd en onbehandeld is. “Het is een aandoening die vaak onopgemerkt blijft. De meeste mensen realiseren zich niet dat ze het hebben, omdat je slaapt als het gebeurt,” zei hij.
Hoewel OSA op elke leeftijd kan voorkomen, zelfs bij kinderen, is het risico groter, omdat een verminderde spiertonus het moeilijker maakt voor de luchtwegen om open te blijven tijdens de slaap. Maar voor vrouwen is de menopauze een heel belangrijk moment. Studies tonen aan dat postmenopauzale vrouwen een veel hoger risico op OSA hebben. Een analyse Uit een Amerikaans gezondheidsonderzoek bleek dat postmenopauzale vrouwen 57 procent meer kans hadden om symptomen van slaapapneu te melden dan vrouwen in de pre-menopauze, zelfs na correctie voor hun gewicht.
“Vrouwen hebben hormonale bescherming vanaf oestrogeen tot de menopauze”, zegt Marie-Pierre St-Onge, directeur van het Center of Excellence for Sleep & Circadian Research aan de Columbia University. Op dat moment, zo legde hij uit, verschuift de vetverdeling naar de nek en het bovenlichaam, waardoor de druk op de luchtwegen toeneemt.
Onderzoek aanbevelen dat oestrogeen en progesteron een beschermend effect hebben op de ademhalingsregulatie en de spieractiviteit van de bovenste luchtwegen. Naarmate de niveaus van dit hormoon na de menopauze afnemen, neemt de invloed ervan af, wat kan bijdragen aan een grotere kans op instorting van de luchtwegen tijdens de slaap.
Rashmi Nisha Aurora, hoogleraar geneeskunde en directeur van het Women’s Sleep Medicine Initiative aan de NYU Grossman School of Medicine, beschrijft oestrogeen als een belangrijke antioxidantverdediging. Naarmate OSA afneemt, verzwakt de bescherming tegen oxidatieve stress, omdat OSA zelf ervoor zorgt dat het lichaam herhaaldelijk zuurstofgebrek en ontstekingsspanning ervaart. Het resultaat is volgens hem een verhoogde fysiologische belasting van het hart en het stofwisselingssysteem.
Zwangerschap is een ander moment waarop hormonale schommelingen de gevoeligheid voor OSA tijdelijk vergroten, merkt Aurora op.
De paradox is dat de menopauze ook het moment is waarop OSA het gemakkelijkst verkeerd wordt begrepen, omdat de symptomen bij vrouwen – die kunnen verschillen van die bij mannen – nachtelijk zweten, vermoeidheid en rusteloze slaap omvatten, die overlappen met de menopauze zelf. “Dat is waar het echt over het hoofd wordt gezien”, zei Aurora. “Een van de problemen is de identificatie en screening van gevallen.”
De checklists waarop artsen vertrouwen – luid snurken, ademhalingspauzes, overmatige slaperigheid overdag – zijn grotendeels ontwikkeld en gevalideerd in mannelijke of gemengde groepen. Veel van de meest gebruikte instrumenten om hypersomnie te meten, waaronder de Epworth Sleepiness Scale, zijn niet gevalideerd bij vrouwen in verschillende leeftijdsgroepen. En er kunnen zich symptomen voordoen die vaak aanleiding geven tot CPAP-verwijzingen, zoals overmatige slaperigheid overdag uitgelegd of anders ervaren door vrouwen.
