Sinclair Broadcast Group heeft een ongevraagd bod gedaan om rivaliserende zendereigenaar EW Scripps te kopen, slechts een week nadat hij had onthuld dat het een belang in het bedrijf had verworven.
Sinclair diende maandag een verklaring in bij de Securities and Exchange Commission waarin hij zei dat het Scripps $ 7 per aandeel zou bieden, bestaande uit $ 2,72 in contanten en $ 4,28 in aandelen van de gewone aandelen van het gecombineerde bedrijf. De prijs vertegenwoordigt een premie van 200% boven het 30-daagse gemiddelde voor Scripps-aandelen vanaf 6 november.
Sinclair werd op 17 november onthuld dat zij aandelen in Scripps hebben verworven door de verwerving van openbaar verhandelde aandelen. Scripps, dat 61 tv-stations exploiteert en eigenaar is van het ION-netwerk, is ongeveer $393 miljoen waard.
Het in Cincinnati gevestigde Scripps zei in een verklaring dat de raad van bestuur van het bedrijf “elk voorstel zorgvuldig zal beoordelen en evalueren, inclusief het ongevraagde bod van Sinclair.”
De verklaring voegde eraan toe dat het bestuur “zal handelen in het beste belang van de activiteiten van het bedrijf, van al zijn aandeelhouders en werknemers en van de vele gemeenschappen die het in de Verenigde Staten bedient.”
De aandelen van het bedrijf stegen met ongeveer 7,5% na nieuws over het aanbod van Sinclair en sloten maandagmiddag op $ 4,43 per aandeel.
Een overname van Scripps zou een seismische culturele impact hebben op de lokale redactiekamers op de stations. Het bedrijf werd in 1878 opgericht als een netwerk van dagbladen dat zichzelf definieerde door journalistieke onafhankelijkheid. Het motto van het bedrijf is al jarenlang ‘Geef licht’.
Het in de omgeving van Baltimore gelegen Sinclair stond bekend om de conservatieve politiek van de eigenaren, onder leiding van David D. Smith, wiens standpunten door de jaren heen werden versterkt door de lokale tv-nieuwsverslaggeving van het bedrijf.
Sinclair probeerde onlangs zijn spieren te buigen tijdens het uitvoeren van “Jimmy Kimmel Live!” van aan ABC gelieerde stations in september nadat de nachtelijke presentator opmerkingen had gemaakt over de politieke overtuiging van de man die ervan werd beschuldigd de rechtse politieke activist Charlie Kirk te hebben vermoord.
Sinclair eiste dat Kimmel een “zinvolle bijdrage” zou leveren aan Kirk’s organisatie, Turning Point USA, naast een verontschuldiging. Er werd niets aangeboden en na een week zond Sinclair het programma opnieuw uit zonder enige concessie van ABC.
Ongeacht de politieke voorkeuren hebben alle grote groepen die eigenaar zijn van tv-stations er bij de Federal Communications Commission op aangedrongen de beperkingen op te heffen op het dekkingsgebied dat hun tv-stations kunnen bestrijken.
Eigenaren van tv-stations kunnen slechts 39% van het land bereiken, wat volgens het bedrijf hen in het nadeel brengt in de concurrentie met technologiegiganten die geen grenzen stellen aan hun media-inspanningen.
Hoewel voorstanders van consumenten geloven dat consolidatie de diversiteit aan stemmen in een gemeenschap zal verminderen, beweren tv-bestuurders dat het economisch niet langer haalbaar is om meerdere zendereigenaren op één markt te hebben, die vaak dezelfde topverhalen uitzenden.
Consolidatie zou eigenaren van televisiestations ook een grotere invloed geven bij het onderhandelen over de vervoerskosten die zij ontvangen van kabel- en satellietaanbieders. De kosten zijn van cruciaal belang omdat tv-stations moeite hebben om de advertentie-inkomsten op peil te houden naarmate de kijkcijfers dalen en steeds meer consumenten zich wenden tot streaming videoplatforms.
De poging van Sinclair om Scripps te kopen kwam na de mislukte poging om Tegna Inc. over te nemen stemde in met een deal van $ 6,2 miljard om zich bij Nexstar Media Group aan te sluiten. De deal vereist goedkeuring van de regelgevende instanties, omdat het Nexstar-stations de mogelijkheid geeft om 80% van de VS te bereiken
Stationseigenaren die oproepen tot consolidatie hopen dat ze een bondgenoot hebben in de door Trump aangestelde FCC-voorzitter Brendan Carr.
Maar een bericht op sociale media suggereerde dat president Trump misschien op zijn hoede is voor consolidatie, omdat hij zegt dat dit een grotere invloed zou kunnen geven aan de omroepnetwerken NBC en ABC. De president was zeer kritisch over de berichtgeving op beide netwerken en dreigde zelfs de licenties van hun tv-stations in te trekken.
