De Ierse ontwerper Simone Rocha is benoemd tot de volgende gastontwerper bij Pitti Uomo, de Florentijnse herenkledingshow die wereldwijd designtalent bejubelt. De show, gepland voor 16 tot 19 juni, markeert zijn eerste onafhankelijke optreden in herenkleding. Lees hier ons interview met de geliefde ontwerper sinds hij in 2023 voor het eerst de wereld van herenkleding betrad.
Simone Rocha moe maar blij. Zijn 12 jaar oude merk bevindt zich in de expansiemodus en hij is onlangs teruggekeerd uit Taipei, waar hij de vierde winkel in zijn groeiende imperium opende en een nieuwe herenkledinglijn op het punt staat te lanceren. Voor Rocha is het aankleden van mannen het ontbrekende stukje van haar ontwerpen.
Het debuut van zijn eerste herencollectie in 2023 brengt de thema’s samen die zijn werk vanaf het begin hebben beïnvloed. “Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het contrast tussen kwetsbaarheid en kracht, of mannelijkheid en vrouwelijkheid”, zegt ontwerper Zoom vanuit haar studio.
Hij heren debuut gepresenteerd tijdens een gezamenlijke modeshow tijdens de London Fashion Week onder het rijkelijk beschilderde plafond van de Grand Hall aan de Old Bailey, de plaats waar meer dan een eeuw eerder suffragettes werden gestraft voor het ophitsen voor de verkiezingen. “Voor mij is de locatie een ander personage, het is als een ander ingrediënt in de collectie”, zei hij. “Ik denk echt aan het moment dat je door de deur loopt en hoe je je voelt, tot aan het moment dat het eerste meisje of jongetje naar buiten komt. Het voelt altijd als een ontmoeting en samenkomen. Ik vind het leuk om de collectie er als personage in te brengen.”
Rocha’s troepen drongen het historische centrum van dit patriarchale establishment binnen. Mannen en vrouwen, gekleed in een mix van verfijnde stijl en gepassioneerde romantiek, vaak beide uitersten in dezelfde outfit. Voor Rocha is het gewicht van de geschiedenis in de kamer een goede zaak. “De collectie zelf is heel, heel licht, het voelt bijna alsof hij gaat vliegen. Er zitten riemen aan die lijken op parachutes. Het geeft een gevoel van lichtheid. Ik wilde dat er een echt gewicht op de kamer zou rusten – het niet naar beneden trekken, maar het bijna laten vallen.”
Herenkleding is al jaren een toetssteen van de damescollecties. Flats met bandjes of dikke leren bikerjacks, oversized bomberjacks of traditioneel op maat gemaakte jassen: deze stukken versterken de hypervrouwelijkheid van de collectie en geven een stoere, moderne uitstraling aan de popachtige muze. Maar na tien jaar rebelse, romantische en verfijnde damescollecties te hebben geproduceerd, zo redeneerde Rocha, was het tijd voor een nieuw hoofdstuk. “Ik wilde de mannelijkheid zelf als identiteit verkennen. En een gevoeligheid die ik daar misschien in zou kunnen brengen door het idee van de relatie tussen herencollecties en damescollecties echt te onderzoeken.”
We hebben een voorproefje gekregen van hoe Rocha herenkleding er in 2021 uit zal zien zijn H&M-capsule samenwerking. Aran’s met parels bezaaide truien en doorzichtige T-shirts brengen een verrassende flair in de herenkledingarena die ook in de detailhandel actief is. “Het was een echte eye-opener. We konden echt zien dat er een enorme community was en dat er vraag naar was. Maar het gaf me ook het vertrouwen om het te lanceren”, herinnert hij zich.
De timing is goed. De houding is veranderd en mode is niet langer zo strikt gendergebonden als het ooit was. “Er is zoveel cross-over tussen geslachten. Ik denk dat dat is afgebroken. Ik denk dat het vandaag de dag echt is overgestoken en dat het verhaal is veranderd. Het echte hoogtepunt is dat mensen mensen zijn, mensen zijn mensen. Dat betekent dat je een vrouw kunt zijn die zich op haar gemak voelt met haar mannelijkheid en dat je een man kunt zijn die zich op haar gemak voelt met zijn gevoeligheid of zijn vrouwelijkheid. Ik denk dat dat de dialoog is die nu plaatsvindt.”
Het is ook de realiteit van zijn klanten en hoe ze winkelen. “We hebben al veel mannelijke klanten die onze dameskleding kopen”, zei hij. In de winkels in Londen, New York, Hong Kong en nu Taipei, en bij soortgelijke winkels Dover Street-marktze winkelden, “van jurken tot overhemden tot gebreide kleding. En pareljuwelen voor beide geslachten.” Hij hoopte dat vrouwen ook nieuwe herenkleding zouden kopen en begon beide collecties tegelijkertijd te ontwerpen, ‘zodat ze allebei hetzelfde verhaal hadden’, verweven rond het idee om emoties aan te boren. Hij ziet dat beide kanten van zijn label met elkaar in dialoog blijven gaan. “De functionaliteit en precisie van de herenkleding beïnvloedt de dameskleding omdat we het allemaal in dezelfde studio ontwerpen. De kleding moet altijd iets zijn om met elkaar over te praten.” Rocha beschrijft het proces van het ontwerpen van herenkleding als vergelijkbaar met reverse engineering, waarbij ze herenkleding, die altijd een inspiratiebron is geweest voor haar dameskleding, op een nieuwe manier terugbrengt naar mannen. “We keken hoe we eigenlijk terug kunnen gaan naar de oorspronkelijke referentie van mannelijk maatwerk, dat we naar een vrouwelijke plek brengen, maar hoe kunnen ze eigenlijk hun eigen mannelijkheid hebben, maar toch de gevoeligheid behouden?”
De ontwerper beantwoordde die vraag met zoveel overtuiging dat herenkleding het gevoel had dat het altijd al een deel van zijn wereld was geweest. Rocha’s zoon droeg een oversized pilotenjack en een rok met ruches over een pantalon. Ze liepen naar buiten in Mary Janes met een parelgordel en haar kenmerkende parelvormige tassen. Hun joggingbroeken waren gemaakt van bleek zijdebrokaat en gecombineerd met met parels versierde babypoppen. Ze droegen speciaal op maat gemaakte jasjes met parachutelinten en witte overhemden, gelaagd met roosvormige stof. Zowel hun lichte overhemden en jurken als hun stevige regenjassen waren geborduurd met afbeeldingen van rode bloemen.
Rocha’s kenmerkende versieringen lijken het traditionele herenkledingverhaal te verstoren en de moderniteit van de kleding te versterken. “Het is bijna ons label voor mannen geworden”, zegt hij over de parels die vanwege hun grillige romantiek het gesprek van de dag zijn geworden en voor mannen een nieuwe betekenis hebben gekregen. Maar net zoals de damescollectie furore maakte in de herenkleding, speelde de nieuwe herenesthetiek ook een rol in de dameskleding. “De technische en ergonomische kant van de mannen heeft deze keer invloed op de vrouwenkant”, zegt hij over zijn nieuwe richting. Uiteindelijk wil Rocha, ondanks alle schoonheid van zijn werk, dat zijn werk geaard aanvoelt. “De realiteit is er altijd; voor mij is het geen fantasie. Het is altijd gebaseerd op het heden. Ik heb kleding altijd gezien als veiligheid en uniformiteit. Ik heb het altijd zo gezien omdat het iets is dat je op je lichaam draagt, een weerspiegeling van jezelf als je jezelf moet presenteren.”
Rocha heeft geen enkele mannelijke muze, ook al is hij acteur Paul Mescal en dichter James Massia was de eerste persoon die erin verscheen. “Ik denk dat mannelijkheid zo breed en complex is. Het is heel moeilijk om het als inspiratiebron aan één persoon vast te leggen. Ik heb nog nooit echt op die manier ontworpen.” In plaats daarvan denkt hij in termen van karakter en verhalen, waardoor hij gaandeweg uitvoeringen kan opbouwen en ontwikkelen. “Het is verbazingwekkend als alle verschillende soorten persoonlijkheden ermee verbonden zijn. En dan zie je de verscheidenheid aan mensen die zich er deel van kunnen voelen.”
Dit alles is het resultaat van haar uiterst onafhankelijke aanpak, waardoor Rocha haar bedrijf op haar eigen voorwaarden en in haar eigen tempo heeft laten groeien, een loyale aanhang heeft opgebouwd en haar gewicht op het culturele toneel consequent heeft vergroot. Het is geen verrassing om te horen dat haar modebedrijf haar idool is Rei Kawakubode hogepriester van het avant-garde individualisme (denk aan de tas die ze droeg met de slogan ‘Mijn energie komt van vrijheid’?), en Rik Owensnog een reus van onafhankelijkheid. Owenscorp en Als een jongen Empire heeft bewezen dat er andere manieren zijn om succes en tevredenheid in de modewereld te bereiken zonder producten aan grote conglomeraten te hoeven verkopen. “Ik bewonder Rick enorm, en bewonder het ethos van het zelfstandig en op je eigen manier doen, op een manier waar jij baat bij hebt. En dan nog steeds deel te nemen aan het internationale gesprek tegen alle zwaargewichten van het bedrijfsleven met onbeperkte middelen.” Rocha heeft zich ruimschoots staande gehouden op het internationale toneel. Het is een klein merk met een grote stem en een grotere toekomst.
Genomen uit nummer 57 van 10 heren – NIEUW, DAGELIJKS, UNIFORM – dat nu uit is. Bestel uw exemplaar Hier.
SIMONE ROCHA: KRACHT & KRACHT
Fotograaf JIMMY FRANKLIN
Mode-editor CORNELIUS LAFAYETTE
Tekst CLAUDIA CROFT
Model AIDA En DA’ANI JETTON dat Collectief Beheer, ZIEN En STEVENS SLIM bij Ricky Michiels Management, MI’JON WESLEY, RYU AGUILAR En KHRIS JASPER in het volgende model
Haar CHIKA gebruik van Oribe
Make-up SENA MURAHASHI gebruik van Mac Cosmetics
Assistent van de fotograaf JAE KIM
Mode-assistent CHERNISSE slager
Cosmetologie assistent MOTTO
