In een langverwachte terugkeer keert Sidney Crosby terug in de opstelling van Pittsburgh Penguins voor hun duel tegen de Carolina Hurricanes. Na elf wedstrijden te hebben gemist vanwege een blessure aan het onderlichaam opgelopen tijdens de Olympische Winterspelen van 2026, sprak Crosby zijn wens uit om zich weer bij zijn teamgenoten te voegen. “Ik ben blij om er weer mee aan de slag te gaan”, vertelde hij na de ochtendschaats met verslaggevers. “Ik zie deze jongens onderweg gewoon steeds dichterbij komen (bij terugkeer). Het is dichtbij. Het is dus geweldig om daar eindelijk weer te zijn.”
De terugkeer van Crosby volgt op een nieuwe opmerkelijke comeback voor de Penguins, aangezien centrum Evgeni Malkin onlangs een schorsing van vijf wedstrijden voltooide wegens het neerhalen van Buffalo Sabres-verdediger Rasmus Dahlin. Malkin maakte onmiddellijk indruk in de 7-2 overwinning van maandag op de Colorado Avalanche, scoorde twee doelpunten en assisteerde.
De blessure die Crosby buiten de deur hield, deed zich vorige maand voor tijdens de Olympische kwartfinale van Canada tegen Tsjechië. Als gevolg hiervan miste hij de overwinning in de halve finale op Finland en het verlies van de gouden medaille tegen de Verenigde Staten. Bij zijn terugkeer in Pittsburgh maakte het team op 25 februari bekend dat Crosby minimaal vier weken out zou zijn. Teamgenoot Mitch Marner, die samen met Crosby speelde in Team Canada, onthulde later dat hij een graad 2 MCL-verstuiking had opgelopen.
Vóór zijn blessure droeg Crosby voor het laatst een Penguins-trui op 5 februari, vlak voor de Olympische pauze. Tijdens zijn afwezigheid doorstond Pittsburgh een uitdagend traject met een record van 5-3-3, en ze bleven op de tweede plaats in de Metropolitan Division met 83 punten, zeven achter de Hurricanes. Ondanks dat hij een maand niet heeft gespeeld, blijft Crosby het team leiden met 27 doelpunten en 59 punten, wat zijn belang voor de Penguins onderstreept terwijl ze het laatste deel van het reguliere seizoen ingaan met nog 15 wedstrijden te gaan.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
