Sidney Crosby maakt zijn langverwachte terugkeer op het ijs voor de Pittsburgh Penguins wanneer ze het maandagavond opnemen tegen de New York Islanders. De ervaren aanvoerder, die de vorige wedstrijd miste met een blessure aan het onderlichaam, was een beslissing tijdens de wedstrijd op weg naar de wedstrijd. Coach Dan Muse had eerder op de dag aangegeven dat Crosby, samen met een aantal andere belangrijke veteranen, niet deelnam aan de optionele ochtendschaats van het team, wat vragen opriep over zijn beschikbaarheid.
Crosby stond zaterdag aan de kant voor de thuiswedstrijd tegen de Dallas Stars, waar hij geblesseerd raakte. Deze afwezigheid volgt op een aanzienlijke pauze aan het begin van het seizoen, toen hij de eerste elf wedstrijden na de Olympische pauze miste vanwege een rechtervoetblessure die hij opliep tijdens het spelen voor Canada in Milaan. De recente blessure lijkt echter geen verband te houden met zijn eerdere problemen.
Als aanvulling op de uitdaging van de Penguins miste oud-teamgenoot Evgeni Malkin zijn vierde wedstrijd op rij vanwege een blessure en wordt momenteel beschouwd als een dagelijkse wedstrijd. Het team zag officieel af van Malkin, uren voordat de puck viel, waardoor de Penguins een aanzienlijk gat in hun opstelling achterlieten.
Terwijl de Penguins hun zoektocht naar een plaats in de play-offs in de Eastern Conference voortzetten, staan ze momenteel op een competitieve derde plaats in de Metropolitan Division met nog maar negen wedstrijden te gaan in de reguliere competitie. Nadat ze de afgelopen drie seizoenen de play-offs hadden gemist, is de urgentie voelbaar, vooral sinds hun laatste ‘postseason’-optreden in 2018, hetzelfde jaar dat ze hun tweede Stanley Cup-kampioenschap op rij veroverden.
Nu Crosby, Malkin en verdediger Kris Letang de enige overgebleven spelers zijn van het kampioensteam van 2009, is de inzet hoog. De Penguins willen hun vroegere glorie herwinnen, en de terugkeer van Crosby is een belangrijke stap in die richting.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
