De beheerders van Sheffield Wednesday hebben een buitengewoon onderzoek ontvangen van de eigenaren van Sheffield United, waarin werd gevraagd naar de mogelijkheid van een deal om de twee rivaliserende clubs samen te voegen.
Wednesday staat momenteel te koop, met een vermoedelijke vraagprijs van meer dan £30 miljoen, nadat vorige eigenaar Dejphon Chansiri de club eind vorige maand onder beheer had gesteld, wat automatisch leidde tot een aftrek van 12 punten in het Championship.
Sky Sports-nieuws heeft vernomen dat er een e-mail is verzonden naar beheerders die beweren afkomstig te zijn van COH Sports, de Amerikaanse eigenaren van United, waarin wordt gevraagd naar mogelijke vraagprijzen voor woensdag en naar meer gedetailleerde informatie over de staat van financiën en bezittingen bij Hillsborough.
Het is mogelijk dat het onderzoek een hoax is, maar tot nu toe is er geen commentaar ontvangen van COH Sports toen zij werden benaderd door Sky Sports-nieuws ter verduidelijking.
De groep wordt geleid door ondernemers Steven Rosen en Helmy Eltoukhy, die beiden als covoorzitters toetrad tot de raad van bestuur van Blades. Rosen is de oprichter en voorzitter van Resilience Capital Partners, terwijl Eltoukhy voorzitter is van biotechnologiebedrijf Guardant Health.
Het idee dat de twee clubs uit Sheffield hun krachten zouden bundelen zou de supporters aan beide kanten van de stad woedend maken, in wat al meer dan 130 jaar een van de hevigste rivaliteit in het voetbal is.
Het is duidelijk dat er eerder deze maand een onderzoek is gestart en dat Begbies Traynor, de beheerder die woensdag de leiding had, momenteel een mogelijk verkoopproces ondergaat met vijf andere potentiële kopers – geen van hen COH Sports.
Bovendien is dit duidelijk gemaakt Sky Sports-nieuws dat noch de EFL, noch de nieuwe voetbalregulator een dergelijke fusie zou toestaan.
COH Sports heeft sinds december vorig jaar de leiding over Bramall Lane, toen zij meer dan 100 procent van de heren- en damesteams overnamen. Ze hebben grote ambities en praten erover om Sheffield United naar de Premier League te duwen.
De Blades stonden echter drie punten voorsprong aan de top van het kampioenschap toen het nieuwe consortium het overnam – ze staan nu derde onderaan en op de degradatieplaatsen.
Sheffield United versloeg Sheffield Wednesday met 3-0 in de Steel City Derby, vervolgt Luchtsportenop zondag.
COH Sports ‘betrokken als altijd’
COH Sports heeft inmiddels gereageerd Sky Sports-nieuws Op deze vraag werd woensdag een verklaring van Rosen en Eltoukhy – waarin ze volhielden dat ze “toegewijd bleven aan het embleem” – gepubliceerd op de officiële website van United.
Er stond: “Onze 3-0 overwinning op zondag in de lokale derby met woensdag was absoluut de boost die we allemaal nodig hadden na een moeilijker dan verwachte start van het seizoen…
“Net als jij zijn wij duidelijk teleurgesteld over onze start van het seizoen. Des te meer als we dit seizoen bekijken in de context van hoe dicht we afgelopen mei bij het behalen van promotie naar de Premier League kwamen.
“Als eigenaren en beheerders van de club blijven we er alle vertrouwen in hebben dat we met jullie steun en enkele gerichte toevoegingen aan de ploeg snel zullen stijgen naar waar we ooit waren.
“Maar laten we geen illusies koesteren: het brengen van regulier Premier League-voetbal naar Sheffield United is de reden waarom we hier zijn. We werken zo hard als we kunnen om de club verder te moderniseren, zodat deze in de sterkste positie is om te concurreren.”
