Serena Williams heeft de noodzakelijke eerste stap gezet voordat hij terugkeert naar tennis, door zich te registreren bij het drugstestbureau van de sport, aldus een woordvoerder van de International Tennis Integrity Agency (ITIA).
De 23-voudig grandslamkampioen, een van de grootste spelers in de sport, heeft niet meer deelgenomen sinds hij afscheid nam van de US Open van 2022. Williams zei destijds dat ze het woord ‘met pensioen’ niet wilde gebruiken en verklaarde in plaats daarvan dat ze ‘ontwikkelde’ vanuit tennis.
Het is nog niet duidelijk wanneer en waar – en zelfs of – Williams weer zal spelen. Zijn agent heeft niet onmiddellijk een verzoek om commentaar teruggestuurd.
LEES MEER: ‘De brieven van de CEO van Tigers zijn gemarkeerd’ als implosie van de club
LEES MEER: De Engelse topper stierf slechts enkele dagen nadat hij de leiding had genomen over de Lions-ploeg
LEES MEER: Australië dwong Gabba-veranderingen af omdat Khawaja hem uitsloot
Williams, nu 44, is een van de grootste sterren in welke sport dan ook, een dominant talent op het veld en trekt nog steeds de aandacht. Als hij uiteindelijk terugkeert naar de tour, zou dat een belangrijke verhaallijn zijn.
Zijn beslissing om zijn naam te herstellen in de testgroep van ITIA, die toezicht houdt op de antidoping- en anticorruptie-inspanningen, werd voor het eerst gemeld door Bounces.
“Hij staat op de lijst en is terug in de testpool”, schreef ITIA-woordvoerder Adrian Bassett dinsdag aan The Associated Press.
Serena Williams staat mogelijk op de rand van een comeback. AP Foto/Aaron Favila
Atleten die terugkeren voor tests moeten informatie verstrekken over hun verblijfplaats: details over hun locatie wanneer ze niet bij een officieel evenement zijn en de tijd waarop ze beschikbaar zijn om een monster af te geven. Iemand die met pensioen gaat terwijl hij nog op de lijst staat en daarna terugkeert, moet bereid zijn om een half jaar te testen voordat hij weer aan de competitie mag deelnemen.
Williams’ oudere zus Venus keerde in juli op 45-jarige leeftijd terug naar de competitie, na bijna anderhalf jaar weg te zijn geweest van de tour; hij heeft zijn pensionering nooit aangekondigd. Op de US Open werd Venus de oudste speler die sinds 1981 singles speelde in een Amerikaans Grand Slam-toernooi.
Toen Venus, zevenvoudig kampioen in het enkelspel, terugkeerde op de DC Open, sprak ze de hoop uit dat Serena weer met haar mee zou gaan op tournee. Ze claimden als koppel 14 Grand Slam-dubbeltitels.
“Ik blijf tegen mijn team zeggen: het enige dat dit beter zou maken, is als ze hier was. We doen bijvoorbeeld altijd alles samen, dus natuurlijk mis ik haar”, zei Venus toen hem werd gevraagd naar een video op sociale media waarin Serena met een racket zwaaide. ‘Maar als hij terugkomt, weet ik zeker dat hij je alles zal vertellen.’
