Drie Amerikaanse senatoren zijn een onderzoek gestart naar de vraag of technologiereuzen, gedreven door de stijgende vraag naar AI-energie, de elektriciteitsrekeningen voor woningen opdrijven. Afzonderlijk heeft Amazon een wit papier Dinsdag stelde dat zijn datacenters geen probleem zijn, en dat ze op sommige gebieden zelfs meer betalen dan nodig is voor het energieverbruik.
Democratische senatoren stuurden brieven naar Amazon, Microsoft, Google, Meta en drie datacenterbedrijven New York Times. Wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de vraag naar energie, aangedreven door kunstmatige intelligentie (AI), nutsbedrijven heeft gedwongen nieuwe energiecentrales in te zetten en het elektriciteitsnet te upgraden – waarbij lokale belastingbetalers de rekening helpen betalen.
“We schrijven dit in het licht van alarmerende berichten dat technologiebedrijven de kosten van het bouwen en exploiteren van hun datacenters afwentelen op gewone Amerikanen, omdat het energieverbruik van AI-datacenters ervoor heeft gezorgd dat de elektriciteitsrekeningen van woningen in omliggende gemeenschappen omhoog zijn geschoten”, aldus de senatoren volgens de Times.
Elizabeth Warren uit Massachusetts, Chris Van Hollen uit Maryland en Richard Blumenthal uit Connecticut publiceerden de brief.
Amazon bood een heel ander standpunt in een analyse waarin de potentiële voordelen, kosten en risico’s werden onderzocht van de enorme energielast die datacenters met zich meebrengen voor energiebedrijven.
Uit het door Amazon gefinancierde onderzoek bleek dat op sommige locaties de elektriciteitsrekeningen die het bedrijf momenteel betaalt de impact van het nutsbedrijf ruimschoots dekken. Een datacenter van 100 megawatt zal naar schatting nog eens 3,4 miljoen dollar aan kosten met zich meebrengen, naast de kosten die verband houden met het elektriciteitsverbruik, waaronder ook het upgraden van de infrastructuur van het nutsbedrijf en het implementeren van nieuwe energieopwekking, exploitatie en onderhoud.
Nutsbedrijven kunnen het overschot gebruiken “om de tarieven voor andere belastingbetalers te verlagen, maar hoe deze potentiële voordelen worden gerealiseerd zal per rechtsgebied verschillen”, aldus de studie.
De beoordeling onderzocht de datacentercampussen van Amazon in Oregon, Californië en Mississippi en werd uitgevoerd door E3, een onafhankelijk economisch adviesbureau.
Het witboek zegt dat de voordelen die aan nutsbedrijven en andere klanten worden geboden tot en met 2030 zullen voortduren, maar merkt op dat nutsbedrijven hun tarieven in de toekomst zullen moeten aanpassen om ervoor te zorgen dat belastingbetalers geen technologische activiteiten subsidiëren.
“Om kruissubsidies te blijven voorkomen, moeten nutsbedrijven alle beschikbare instrumenten in evenwicht brengen en gebruiken om deze risico’s te beperken…”, aldus het document.
De snelle groei van deze sector vormt de kern van het debat. Ministerie van Energie rapport Het energieverbruik van datacenters, dat in 2023 ruim 4% van het Amerikaanse elektriciteitsverbruik bedroeg, zal tegen 2028 verdrievoudigen. Deze voorspelling wordt gedreven door toenemende investeringen door technologiegiganten: Microsoft En Amazone elk bedrijf rapporteerde in het derde kwartaal kapitaaluitgaven van bijna $35 miljard, voornamelijk voor datacenterinfrastructuur.
De technologiegigant investeert ook wereldwijd in nieuwe wind- en zonne-energie en energieopslag, terwijl hij duurdere energiebronnen nastreeft, waaronder kernenergie.
In oktober kwam een groep Amerikaanse vertegenwoordigers bijeen soortgelijke zorgen geuit aan senatoren, met het verzoek aan de Federal Energy Regulatory Commission, het Edison Electric Institute en de Data Center Coalition om informatie te verkrijgen over de impact van datacenters op de elektriciteitsrekeningen van woningen “om ervoor te zorgen dat gewone Amerikanen en kleine bedrijven niet de dupe worden van de energiekosten van datacenters.”
Washington Rep. Kim Schrier en Adam Smith en Oregon Rep. Andrea Salinas behoorden tot de twintig wetgevers die het verzoek indienden.
Dit onderzoek vindt plaats in het kader van een algemene stijging van de gezinsuitgaven, waardoor de toerekening van de energiekosten controversieel wordt. De elektriciteitskosten voor woningen in het hele land zijn aan het stijgen federale gegevens. De gemiddelde elektriciteitsrekening steeg met meer dan 7% als je de tarieven in september vergelijkt met het voorgaande jaar.
Maar de oorzaken van deze stijging zijn complex. A deze maand studeren concludeerde in een collegiaal getoetst tijdschrift dat veel factoren de elektriciteitsprijzen beïnvloeden, waaronder inflatie, fluctuerende brandstofprijzen en natuurrampen zoals orkanen, orkanen en bosbranden.
