De hoogste Republikein in de Small Business Committee van de Senaat zei dat de Democraten een een stap om federale aanklagers meer tijd te geven om het reddingsplan te onderzoeken voor restaurants en de live-entertainmentindustrie.
Senator Joni Ernst zegt dat senator Ed Markey zijn wetsvoorstel uitstelt dat onderzoekers tot minstens 2031 de tijd zou geven om aanklachten in te dienen wegens oplichting van het Restaurant Revitalization Fund van $ 28,6 miljard of $ 14,5 miljard Exploitantsubsidie voor gesloten locaties programma.
“We kregen niet veel medewerking van ons toplid, Markey, en de Democraten van de Senaat,” vertelde Ernst aan Business Insider. “Ik ben niet erg optimistisch dat dit zal gebeuren, en het is heel erg frustrerend.”
Het kantoor van Markey weigerde te reageren op een verzoek om commentaar.
Er resten nog minder dan twee weken voordat de Senaat de wetgeving goedkeurt, waardoor het wetsvoorstel naar het bureau van de president kan gaan en mogelijk in wet kan worden ondertekend.
Het is onduidelijk of Ernst formeel om unanieme toestemming heeft gevraagd om de wetgeving inzake de verlenging van de verjaringstermijn goed te keuren, omdat het proces informeel zou kunnen plaatsvinden, buiten de Senaat. Het is mogelijk dat de wet volgend jaar wordt aangenomen, hoewel de deadline voor de vervolging van sommige SVOG-fraudezaken op 8 april zou kunnen aflopen.
Business Insider documenteerde hoe meer dan 200 miljoen dollar uit het SVOG-programma werd doorgesluisd naar beroemdheden die belastinggeld gebruikten voor privéjets, uitbundige feesten, mooie kleding en andere twijfelachtige uitgaven.
Onderzoekers hebben geen van de ontvangers van de fondsen beschuldigd van wangedrag, en de meeste subsidiefondsen die in het BI-rapport worden besproken, zijn subsidiefondsen. gesloten door de Kleine Bedrijfsadministratie.
Mike Galdo, een voormalig aanklager die zich richtte op pandemische fraude, zei dat het wetsvoorstel agenten, analisten en aanklagers meer tijd zou kunnen geven om zaken op te bouwen.
“Gezien een deel van de dubbelzinnigheid in het taalgebruik in de statuten en reglementen van de SVOG, en gezien het feit dat andere handhavingsprioriteiten dan fraude een grote zorg zijn voor deze regering, is het onduidelijk hoeveel meer SVOG-gerelateerde handhavingskwesties aan de orde zullen worden gesteld”, zei hij in een e-mail.
Ernst zei dat de Democratische Partij er de voorkeur aan geeft “hard te spreken en president Donald Trump aan de kaak te stellen”. Tijdens een commissiehoorzitting over SBA-aangelegenheden op 10 december beschuldigde Markey de Republikeinen ervan een ‘totale aanval’ te lanceren op het SBA-programma, dat miljarden dollars aan federale contracten opzij zet voor kleine bedrijven die eigendom zijn van vrouwen en raciale en etnische minderheden.
Tijdens de kerstcrisis in het Congres
Soortgelijke wetsvoorstellen om de deadlines voor het SVOG-programma en de financiering van restaurants te verlengen, zijn met steun van beide partijen door het Huis van Afgevaardigden aangenomen.
Zowel Ernst als Markey gaven elkaar de schuld voor het uitstellen van hun wetgevingsprioriteiten. Ernst heeft gisteren gezocht unanieme goedkeuring om een wetsvoorstel goed te keuren dat meer dan 65 miljard dollar aan ongebruikte COVID-hulpfondsen zou herstellen, een stap die werd geblokkeerd door senator Ron Wyden, een democraat uit Oregon. Dan Markey beschuldigd Republikeinen voor het blokkeren van een verlenging met één jaar van twee programma’s die miljarden aan subsidies uitdelen aan technologiegerichte kleine bedrijven.
Vertegenwoordiger Gil Cisneros, Democratisch congreslid uit Californië, zei hij eerder deze maand dat de inspecteur-generaal van de SBA 31 openstaande zaken van het Restaurant Revitalization Fund en zes openstaande zaken met een Closed Venue Operator Grant heeft.
Een woordvoerder van het kantoor van de SBA-inspecteur-generaal reageerde niet op een verzoek om commentaar op de cijfers.
Beide programma’s verlagen de cheques tot 10 miljoen dollar, bedoeld om bedrijven te ondersteunen die zwaar zijn getroffen door de COVID-19-pandemie in 2020 en 2021, toen golven van het dodelijke virus en overheidsbevelen om thuis te blijven ervoor zorgden dat bedrijven die afhankelijk waren van persoonlijke ontmoetingen het moeilijk hadden.
Overheidsauditors hebben de SBA de schuld gegeven van haar interne controles, en het gecombineerde totaal van fraude en verspilling in dat en andere pandemieprogramma’s zou dat bedrag kunnen overschrijden. $400 miljard. Vervolging komt nog steeds nauwelijks aan de oppervlakte als je het vergelijkt met de omvang van de vermeende fraude, maar ten onrechte uitgegeven geldbedragen kunnen ook worden teruggevorderd via administratieve maatregelen of civiele rechtszaken.
