Voor mensen die te maken hebben met studieschulden – uw werknemers, familieleden of misschien uzelf – biedt de CARES-wet noodsubsidies aan in aanmerking komende leners. Maar net als bij andere financiële hulpprogramma’s moeten consumenten eerst belangrijke details weten. Als onderdeel van haar voortdurende inspanningen om de markt te monitoren op dubieuze claims die voortkomen uit de COVID-pandemie, FTC-personeel heeft zojuist een waarschuwingsbrief gestuurd naar het in New York gevestigde Frank Financial Aiduitte bezorgdheid over vertegenwoordigingen met betrekking tot CARES Act-subsidies, evenals over contante voorschotproducten waarvoor het bedrijf reclame maakte.
Wat betreft het FTC-personeel? Enkele potentieel misleidende beweringen op de site van Frank. Een fundamenteel feit om in gedachten te houden is dat voor hulp via het Higher Education Emergency Relief Fund van het ministerie van Onderwijs, dat is opgericht onder de CARES-wet, het ministerie duidelijk heeft gemaakt dat elke school zijn eigen unieke aanvraagprocedure heeft en “de criteria bepaalt voor studenten die in aanmerking komen voor een beurs, het bedrag van de beurs, en hoe en wanneer de beurs aan de student zal worden uitgekeerd (betaald)” – wat vragen oproept over wat Frank beweert.
- Frank zei dat consumenten “binnen 2 minuten een noodfinanciering voor studenten kunnen aanvragen” via de website van het bedrijf en “Frank e-mailt je alles wat je nodig hebt om naar je school te sturen.” Volgens de FTC was de brief van Frank echter niet afgestemd op het aanmeldingsproces en de documentatievereisten van elke school.
- Frank zei dat studenten en/of hun ouders, om in aanmerking te komen voor noodhulp, moeten voldoen aan een of meer van de vier criteria die sinds 1 maart 2020 zijn vastgesteld (bijvoorbeeld ontslag of verlof). Maar nogmaals, elke school bepaalt zijn eigen criteria om in aanmerking te komen voor subsidies.
- Bovendien zei Frank dat consumenten die via het bedrijf contante voorschotten krijgen (wat losstaat van de CARES Act-hulp) dit “terug kunnen betalen als uw financiële hulp binnenkomt.” Het belangrijkste is echter de verklaring dat consumenten de aanbetaling van Frank “61 dagen na de uitbetalingsdatum” moeten terugbetalen. Bovendien rekent het bedrijf, ondanks beweringen op zijn website dat consumenten een voorschot van maximaal $ 5.000 op hun studieleningen kunnen krijgen met ‘Geen rente, geen kosten – voor altijd’, feitelijk een vergoeding van $ 19,90 per maand.
Dat waarschuwingsbrief adviseert Frank om zijn advertenties en marketing – inclusief websites, sociale media, e-mail, telemarketing en sms – te onderzoeken om ervoor te zorgen dat het bedrijf voldoet aan de verboden van de FTC Act op oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken. De brief suggereert ook dat we goed letten op de openbaarmakingen die vereist zijn door de Truth in Lending Act. Het FTC-personeel heeft het bedrijf opdracht gegeven onmiddellijk contact met ons op te nemen over specifieke maatregelen die het heeft genomen om dit probleem aan te pakken.
De boodschap die naar andere marketeers kan worden gestuurd, is dat deze pandemie op geen enkele manier de bestaande principes voor consumentenbescherming heeft veranderd. Daarom houdt het FTC-personeel de claims van het bedrijf nauwlettend in de gaten.
Op zoek naar informatie over hoe om te gaan met studieschulden tijdens de pandemie? Het Ministerie van Onderwijs heeft dat gedaan informatie voor kredietnemers. Bekijk ook de consumentenbronnen van de FTC om dit probleem aan te pakken financiële gevolgen van het coronavirus.
