Een congreslid uit Arizona, Adelita Grijalva, zei dat ze vrijdag door federale agenten in het gezicht werd gespoten tijdens een protest tegen een immigratie- en douanehandhavingsinval buiten Taco Giro in Tucson. In videobeelden van het incident confronteren agenten in tactische uitrusting demonstranten met anti-ICE-borden. Toen Grijalva naderde, spoot een agent een oranje chemische stof naar de demonstranten. Je kunt hem horen hoesten en de agenten aansporen om ‘te kalmeren’ en ‘weg te gaan’. In een ander fragment landt een projectiel aan zijn voeten terwijl hij naar voren stapt. Grijalva zei dat hij zich had aangesloten bij een groep demonstranten buiten het ‘kleine moeder-en-pop’-restaurant, dat hij wekelijks bezoekt, nadat ze een squadron van grotendeels gemaskerde ICE-agenten ‘tegenhielden’. . “De demonstranten zijn bang dat ze mensen meenemen zonder eerlijk proces”, zei hij. “Toen ik mezelf presenteerde als congreslid om meer informatie te vragen, werd ik opzij geschoven en met pepperspray bespoten”, schreef hij. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid ontkende dat agenten zich op de aanval hadden gericht. “Als de beweringen waar zijn, zou dit een medisch wonder zijn”, zei DHS-woordvoerster Tricia McLaughlin. ‘Maar dat is niet waar. Hij was niet met pepperspray bespoten. Hij was in de buurt van iemand die met pepperspray was bespoten, omdat hij de wetshandhaving hinderde en aanviel.’ McLaughlin voegde eraan toe dat twee agenten “ernstig gewond raakten” en dat “het presenteren van jezelf als ‘lid van het Congres’ je niet het recht geeft om de wetshandhaving te belemmeren.” ICE-woordvoerder Fernando Burgos zei dat speciale agenten en officieren van de Homeland Security Investigations van het agentschap “16 huiszoekingsbevelen hebben uitgevoerd” in het zuiden van Arizona als onderdeel van een “een jaar lang onderzoek naar immigratie en belastingschendingen.” Tijdens de operatie zijn meerdere mensen aangehouden. In videobeelden van het incident confronteren agenten in tactische uitrusting demonstranten met anti-ICE-borden. Lokale functionarissen hebben de politie van Tucson gecrediteerd voor het helpen kalmeren van de situatie. In een gezamenlijke verklaring zeiden Regina Romero, burgemeester van Tucson, en Lane Santa Cruz, loco-burgemeester, beiden Democraten, dat de wetshandhavingsoperatie “snel was geëscaleerd in geweld tegen de gemeenschap.” “Het buitenproportionele gebruik van geweld, rookgranaten en peperballen tegen leden van het publiek, waaronder onze eigen vertegenwoordiger Adelita Grijalva, is ongerechtvaardigd en ondraaglijk”, schreven ze, en drongen er bij omstanders op aan video’s en foto’s te delen voor “mogelijk onderzoek en vervolg.” De Democratische Partij van Arizona schaarde zich achter Grijalva. Rep. Greg Stanton noemde het incident ‘schandalig’, terwijl Rep. Yassamin Ansari het omschreef als ‘volkomen onaanvaardbaar’. Senator Ruben Gallego schreef: “Peppersprayen door leden van het Congres is schandelijk, onaanvaardbaar en absoluut niet waar we voor hebben gestemd. Punt.” Later die dag noemde senator Mark Kelly het incident op een gemeentehuis in Tucson ‘gruwelijk’. Grijalva werd in september verkozen tot lid van het Congres tijdens een speciale verkiezing om de zetel te vervullen die vacant was gebleven door de dood van zijn vader, wijlen vertegenwoordiger Raúl Grijalva. Hij werd vorige maand beëdigd nadat het Huis van Afgevaardigden opnieuw bijeenkwam na het reces tijdens de sluiting van de federale regering. ‘Als federale agenten het lef hebben om rechtstreeks kogeltjes op congresleden af te vuren,’ schreef hij vrijdag, ‘stel je dan eens voor hoe ze zich zouden gedragen als ze worden geconfronteerd met weerloze leden van onze gemeenschap.’
