Sceptici van de boekenclub? Op dezelfde manier, Roxane Gay, dit is wat haar uiteindelijk heeft veranderd

Ik ben nooit lid geweest van een boekenclub. Hoewel ik dol ben op lezen, is een van de grootste genoegens hoe ik mezelf in eenzaamheid kan onderdompelen in de wereld van een goed boek. Alleen. Zonder enige ruis van de wereld buiten het verhaal. Boekenclubs betekenden leesopdrachten, de mening van anderen vormde mijn leeservaring, de noodzaak van gezelligheid, het tegenovergestelde van eenzaamheid. Ik ben kort lid geworden van de boekenclub van een aantal collega’s toen ik les gaf op het platteland van Illinois, en het was leuk, maar het grootste deel van onze tijd werd besteed aan roddelen over het werk. De boeken zijn enigszins secundair of zelfs tertiair.

Maar ik ben ook een schrijver, en hoewel lezen en schrijven over het algemeen in eenzaamheid gebeurt, gebeurt het promoten van je schrijven niet. De eerste boekenclub waar ik als schrijver aanwezig was, was in Kalamazoo, Michigan, waar ik werd uitgenodigd voor een leuke lunch met een plaatselijke boekenclub terwijl ik op tournee was voor mijn debuutroman. “Ongetemd land.” De uitnodiging kwam van de schoonmoeder van mijn neef, een levendige en spraakzame Michigander, die het geweldig vond dat ik Kalamazoo bezocht. Zoals je je kunt voorstellen, ligt Kalamazoo een beetje buiten de typische boekentourroute, dus als er auteurs komen, merken de lezers dit op. En als Midwester weet ik één ding zeker: lezers zijn overal. Tussen dat en de familierelaties is het een goed idee om een ​​uur of twee met deze boekenclub door te brengen.

Ik wist niet wat ik kon verwachten. Mijn algemene begrip van boekenclubs was tot dan toe vluchtig geweest. Boekenclubs worden vaak behandeld als culturele centra, omdat ze grotendeels het terrein van vrouwen zijn en we de neiging hebben om alles wat vrouwen doen te negeren of te bagatelliseren. In film en televisie worden boekenclubs afgeschilderd als een manier voor vrouwen om tijdelijk te ontsnappen aan de ketenen van huishoudelijke verantwoordelijkheden, aanhankelijke kinderen en onverantwoordelijke echtgenoten. Ze komen samen met vrienden en kennissen, genieten van een lekkere fles wijn en goed verzorgde hapjes, roddelen een beetje en praten misschien, heel misschien, over de boekenkeuze van deze maand. Punt of niet, als dat is wat mij te wachten staat, zou ik graag lid willen worden van een boekenclub.

Toen ik het Garden Gate Café naderde, waar de lunch zou plaatsvinden, stond er een schoolbord dat me verwelkomde, versierd met afbeeldingen van roze bloemen. Ik viel flauw. Binnen in het café zijn de tafels gedekt met felgekleurde tafelkleden van polyurethaan, eveneens bezaaid met bloemen. Het is allemaal heel levendig.

De clubbijeenkomst zelf was erg leuk. Alle vrouwen hadden mijn boek gelezen en bestookten mij gretig met vragen. Ze leken blij om met een auteur te kunnen praten, en ik vond het leuk om mijn creatieve keuzes uit te kunnen leggen, hoe het zou zijn om een ​​echt boek op de wereld te hebben, overal verkrijgbaar in boekwinkels. Sommige van hun vragen gingen over de mogelijke toekomst van de hoofdpersoon van ‘The Untamed State’, Mireille. Ze wilden weten welke delen van het verhaal ik had weggelaten of moest weglaten tijdens het revisieproces. Ze wilden weten hoe ik de verhaallijn creëerde en hoe deze de werkelijkheid weerspiegelde, of helemaal niet. Ik beantwoord hun vragen zo goed als ik kan, en we praten ook over andere dingen: mijn schrijfproces, hun creatieve werk, andere boeken die ze hebben gelezen of binnenkort zullen lezen.

Dit was vroeg in mijn carrière, dus ik reed van de ene tourstop naar de volgende, meestal heen en weer door het Midwesten. Deze specifieke swing heeft me van Detroit naar Kalamazoo en uiteindelijk naar Chicago gebracht. Leden van de boekenclub namen contact met mij op om er zeker van te zijn dat ik reed, omdat dat, zo zeiden zij, de samenstelling van hun prijs zou bepalen. Nu ben ik dol op cadeaus, dus ik was geïnteresseerd, maar niets had me kunnen voorbereiden op de enorme mand met cadeaus met Michigan-thema die op me wachtte.

Er was lokaal bier, cupcakes, houten snijplanken in de vorm van staten, jam en gelei, wenskaarten, popcorn, lokale koffie, kunst, ovenwanten versierd met staatskaarten, theedoeken met de namen van alle steden in Michigan van boven tot onder, inclusief Houghton, waar ik ben gepromoveerd. Het was charmant en onverwacht en onnodig maar welkom. Terwijl ik wegreed, glimlachte ik toen ik de vrouwen in de achteruitkijkspiegel naar me zag zwaaien. En voor het eerst begreep ik echt wat een boekenclub kon doen: lezers samenbrengen om van een eenzame inspanning een gezamenlijke inspanning te maken.

Dat was het begin van vele boekenclubbezoeken, sommige persoonlijk, veel virtueel, eerst via Skype en daarna, tijdens en na de pandemie, via Zoom. Sommige zijn slechts kleine vriendengroepen in kleine steden, terwijl andere internationale boekenclubs zijn met leden in veel steden. Het was eye-openend om te beseffen hoeveel vrouwen, de overgrote meerderheid, in boekenclubs zitten. We horen altijd grimmige verhalen over de verschrikkelijke staat van de uitgeverij, over hoe mensen niet lezen, maar dat is niet het hele verhaal. Veel mensen lezen en houden van boeken. Ze zijn goed georganiseerd en hebben een uitstekende smaak in luxe koekjes, en ze praten zo graag met schrijvers dat hun enthousiasme een beetje overdreven en vleiend kan zijn.

Vier jaar na dat eerste boekenclubevenement was ik voor het eerst in Londen. Het was grijs en vochtig zoals gewoonlijk in Londen. Ik heb wat toeristische dingen gedaan. Er is iets buitengewoons Jenny Holzer tentoonstelling in Tate Modern. Ik liep door Notting Hill op zoek naar een reisboekwinkel, die ik vond, ook al wist ik dat het niet echt de boekwinkel uit de film was. Ik organiseerde een evenement in het Southbank Centre, waar ik sprak Klein levenBritse tijdschriftredacteur, over mijn memoires “Honger.” Ik heb een lange signeersessie gedaan, en uiteindelijk had ik het beetje extraversie dat ik nog had en nodig had om die reserves aan te vullen, uitgeput. Maar.

Ik heb beloofd een ontmoeting te hebben met de Black Girls Book Club, een boekenclub bestaande uit zwarte vrouwen. Ik wilde je niet teleurstellen, dus twee dagen later ging ik met de club eten in een plaatselijk restaurant. Het werd uiteindelijk een van de leukste avonden uit mijn schrijversleven. Ten eerste zijn dit enkele van de mooiste vrouwen die ik ooit in mijn leven heb gezien. Ze hebben een onberispelijke stijl. Ze behandelen een aantal onderwerpen met gemak en gratie. Het kan geen kwaad dat ze mijn werk leuk vinden en interessante vragen stellen. Ik leerde iets over de zwarte Britse ervaring en ontmoette getalenteerde schrijvers uit de groep. Aan het einde was er een klein cadeauzakje en schattige bloemen. Ik voel mij gezien en gewaardeerd. Echt, het is een geschenk. Dat gebeurt altijd als ik boekenclubs ontmoet.

Nu organiseer ik ook mijn eigen boekenclub, Dappere boekenclub – uitgebreide zaken die ik heb meegemaakt bulletin. Het moeilijkste is om slechts één boek per maand te kiezen, terwijl er zoveel boeken verschijnen die aandacht verdienen. Met de hulp van een geweldig team – Meg en Kaitlyn – hielden we online discussies, en tegen het einde van de maand ontmoetten we de auteurs voor een live gesprek via Zoom. Er was eens een kookboek aan het lezen, “Begin hier” door Sohla El-Waylly, en de auteur en ik koken samen in mijn keuken. Tijdens het live gesprek kookten verschillende deelnemers mee. Het is leuk en geruststellend om te zien hoe mensen in hun keuken hen volgen, advies geven, vragen stellen, een uurtje uit ons drukke leven nemen en onze ervaringen delen.

Elke maand, als mijn boekenclub samenkomt, word ik eraan herinnerd dat mensen het erg leuk vinden om goede boeken te lezen en erover te praten. Ze vormen clubs op basis van geografie of culturele nabijheid. Ze lezen op genre of op de nieuwste releases, klassiekers of audioboeken. Ze delen nieuwsgierigheid en creëren gemeenschap. Ze klagen graag over de personages die ze haten en hebben ontzag voor de personages die ze bewonderen. Ze vergelijken graag aantekeningen over verwarrende passages of onverwachte plotwendingen. Alle leden van deze boekenclub, van over de hele wereld, lezen samen en herinneren ons eraan dat zelfs de dingen die we in een zalige eenzaamheid doen, ons kunnen helpen om op de meest interessante manieren met elkaar in contact te komen.

Homo is een internationaal gerenommeerde auteur, professor en sociaal commentator wiens werk het snijvlak van ras, gender en popcultuur onderzoekt. Zij is de auteur van ‘Bad Feminists’, ‘Hunger‘ en ‘Mening: Een decennium van argumenten, kritiek en bemoeienis met de zaken van anderen”, onder anderen, en oprichter Qde Brave Book Club.