De New Jersey Devils zullen het opnemen tegen de Detroit Red Wings in een duel dat voor het ene team aanzienlijke bagage en voor het andere team bitterzoet met zich meebrengt. Aan het einde van het seizoen probeerden de Devils wat trots te redden na een teleurstellende campagne waardoor ze uit de play-offstrijd werden gehaald. Dit volgt op opeenvolgende verliezen tegen teams uit Pennsylvania, waarbij de meest recente tegenslag donderdagavond plaatsvond tegen de Pittsburgh Penguins, waar ze met 5-2 verloren.
De wedstrijd tegen Pittsburgh was de tweede wedstrijd op rij waarin de Devils vijf doelpunten toestonden. Ondanks een geweldige prestatie van Jacob Markstrom enkele dagen eerder, had het team moeite om consistentie te vinden. Sheldon Keefe nam de beslissing om Jacob Allen in doel te zetten, maar de strategie mislukte toen de Devils al vroeg op achterstand kwamen en het doelpunt van de Penguins binnen vijf minuten in de wedstrijd viel.
In de tweede helft toonden de Duivels echter wel hun taaiheid. Doelpunten van Paul Cotter en Jack Hughes brachten hen dichter bij de 3-2. Helaas voor New Jersey breidden de Penguins hun voorsprong in de derde periode uit met een vroeg doelpunt van Evgeni Malkin, gevolgd door een lege netter van Erik Karlsson, waardoor de wedstrijd op 5-2 werd afgesloten.
Aan de andere kant bevinden de Red Wings zich in een cruciale positie terwijl ze strijden om een play-offplek. Ze slaagden er donderdag in een broodnodige 6-3 overwinning op de Philadelphia Flyers veilig te stellen, waardoor het gat werd verkleind tot slechts drie punten achter de Ottawa Senators voor de laatste wildcard-plek. Ondanks de overwinning heeft Detroit het moeilijk gehad, met slechts vijf overwinningen in hun laatste vijftien wedstrijden.
John Gibson was een werkpaard voor de Red Wings, startte de laatste zestien van zijn laatste zeventien wedstrijden en zal naar verwachting opnieuw scoren tegen de Devils. In een recente overwinning tegen Philadelphia scoorde Dylan Larkin een zoemer-kloppende hattrick met een powerplay-doelpunt, een doelpunt met korte handen en een doelpunt van gelijke sterkte, wat zijn veelzijdigheid aantoont. Moritz Seider was ook uitstekend en scoorde vijf punten in zijn carrière (één doelpunt en vier assists).
Terwijl de Red Wings proberen te profiteren van hun momentum, zullen de Devils moeten nadenken over wat er dit seizoen mis is gegaan. Nu Luke Hughes dit jaar uitgeschakeld is vanwege een operatie, zal de focus van het team verschuiven naar het optimaal benutten van de resterende wedstrijden.
In een humoristische gang van zaken vierde Grimace, een fan die bekend staat om zijn voorspellingen, onlangs zijn eerste hole-in-one tijdens het golfen. Op die golf van vertrouwen verklaarde hij dat de Devils vanavond als overwinnaar uit de strijd zouden komen met een score van 4-2. Zijn voorspelde record voor het seizoen is 13-14-0, wat de ups en downs van het team en zijn voorspellingen weerspiegelt.
Terwijl de Devils zich voorbereiden op de confrontatie met de Red Wings, moeten fans nadenken over de bitterzoete aard van het spelen van spoiler. Nu Detroit vecht voor hun leven in de play-offs, zou een overwinning van de Devils de frustratie van Red Wings-fans kunnen vergroten. De uitslag van deze wedstrijd zou een kleine troostprijs kunnen zijn voor een seizoen dat niet aan de verwachtingen voldoet.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
