Graham Ike is een van de topspelers in het Westen, maar Gonzaga-coach Mark Few vindt dat de grote man niet het respect krijgt dat hij verdient.
Ike zal proberen twintig punten te scoren voor zijn achtste optreden op rij wanneer de nummer 11 woensdagavond San Francisco bezoekt tijdens de West Coast Conference-wedstrijd. Deze wedstrijd wordt gehouden in Chase Center, de thuisbasis van de Golden State Warriors.
Gonzaga zal proberen de Dons voor de 35e keer op rij te verslaan, nadat hij vorige maand een zwaar optreden had overleefd.
Ike boekte 21 punten en 15 rebounds als beste van het seizoen, terwijl Gonzaga (25-2, 13-1 WCC) zaterdagavond een 94-86 overwinning op Santa Clara boekte en de Broncos inhaalde voor de eerste plaats in de conferentierace.
Ike heeft 30 of meer punten gescoord in drie van zijn laatste zeven optredens, waaronder het evenaren van zijn beste 35 punten in zijn carrière in een 81-61 overwinning op Oregon State op 7 februari. De vijfdejaars senior heeft 31 van de 43 schoten gemaakt (72,1%) in de afgelopen drie wedstrijden.
“Ik denk niet dat iemand van ons 21, 15 of 30 (puntenspellen) als vanzelfsprekend kan beschouwen”, zei Few. “Ik denk dat het tijd is dat hij zijn naam begint te zien verschijnen op een All-American van het eerste team of een All-American van het tweede team (verwacht).
“Ik weet dat we allemaal geobsedeerd zijn door deze (opvallende) eerstejaarsstudent, maar hij levert echt nacht-in-avond-uit-service op het hoogste niveau. Ik denk dat hij wat aandacht moet krijgen, in ieder geval landelijk.”
Ike scoorde gemiddeld 19,8 punten en 8,7 rebounds. Hij miste de thuisoverwinning van de Bulldogs (68-66) op de Dons op 24 januari, de laatste wedstrijd van een afwezigheid van drie wedstrijden vanwege een enkelblessure.
Adam Miller viel op tegen Santa Clara door 21 punten te scoren in het seizoen. Miller behaalde gemiddeld een career-low 7,7 punten in het vijfde seizoen van zijn universiteitscarrière over vier stops.
“We hadden het erover hoe onzelfzuchtig ons team is”, zei Miller. “Elke dag kan een slechte dag zijn. De coach herinnert ons daar voortdurend aan, maar elke dag moet je naar buiten gaan en je rol vervullen, hoe dat er ook uitziet. Ik probeerde gewoon mijn werk te doen en mijn teamgenoten deden zeker dat van hen.”
De Bulldogs zitten al een maand zonder Braden Huff (linkerknie), en een kleine update op maandag onthulde dat Huff (17,8 ppg) niet zou terugkeren vóór het NCAA-toernooi.
“We zeiden vier tot acht weken, minstens acht weken”, zei Few in zijn wekelijkse show. ‘Hij loopt nog steeds op krukken. Hij is nog lang niet terug.’
San Francisco (15-13, 7-8) lijkt terrein te winnen door in het grotere Chase Center te spelen in plaats van in de gezellige gymzaal op de campus.
Ondanks dat hij nooit aan de leiding stond, gaf Don Gonzaga vorige maand een gevecht in Spokane, Washington.
De Dons stonden met acht achter voordat Vukasin Masic back-to-back driepunters maakte in de finale van 1:20. De driepuntspoging van Junjie Wang raakte echter het bord en de rand met minder dan twee seconden te gaan.
USF’s Legend Smiley evenaarde zijn seizoenshoogte met 18 punten in de wedstrijd.
“We hebben woensdagavond een geweldige kans in Chase Center tegen een team dat duidelijk een reus is”, zei Dons-coach Chris Gerlufsen over de herkansing. “We hadden het gevoel dat we de eerste keer behoorlijk goed tegen hen speelden.
“Wij stropen de mouwen op en gaan woensdagavond aan de slag en benutten de kansen die er zijn.”
Tegenslagen vs. Gonzaga waren het begin van een verliezende reeks, waarin de Dons vijf van de zes wedstrijden verloren. Ze namen die angst weg met een overwinning op de weg van 92-79 in San Diego op zondag.
Masic scoorde 22 punten in het seizoen tegen de Toreros, terwijl David Fuchs 21 punten had en 13 rebounds in het seizoen.
San Francisco’s laatste overwinning op Gonzaga kwam in 2012, met een thuisscore van 66-65.
–Media op veldniveau
