OpenAI-CEO Sam Altman verdedigde het intensieve gebruik van hulpbronnen AI door het te vergelijken met alle energie (en voedsel) die mensen nodig hebben, wat een golf van reacties op sociale media teweegbrengt.
De vergelijking is volgens experts op het gebied van klimaat en technologie misleidend, onderschat de klimaatrisico’s die aan AI verbonden zijn, en illustreert de kloof tussen technologie-CEO’s en de rest van de samenleving.
De opmerkingen van Altman komen voorzichtig praten met Indische Express op de India AI Impact Summit. De outlet vroeg hem om enkele veel voorkomende kritiekpunten op AI aan te pakken, waaronder de hoeveelheid energie en water die de technologie nodig heeft.
“Een van de dingen die altijd oneerlijk zijn in deze vergelijkingen is dat mensen praten over hoeveel energie het kost om een AI-model te trainen, vergeleken met hoeveel het een mens kost om één enkele gevolgtrekking uit te voeren”, zegt Altman.
“Maar het kost veel energie om mensen te trainen,” vervolgde hij. “Het duurt ongeveer twintig jaar van je leven, en al het voedsel dat je in die tijd eet, voordat je intelligent wordt. En niet alleen dat, er is een zeer uitgebreide evolutie nodig van de 100 miljard mensen die ooit hebben geleefd.”
Bij het overwegen van de energie die nodig is om ‘een mens te trainen’, beweerde Altman in het interview dat AI ‘misschien’ de mens al heeft overtroffen op het gebied van energie-efficiëntie.
Een misplaatste vergelijking
Maar de botte vergelijking van de technologie-CEO is “misplaatst”, zegt Sasha Luccioni, klimaatleider voor AI-platform Hugging Face.
“Op een fundamenteel niveau gebruiken mensen en AI-modellen energie en natuurlijke hulpbronnen niet op dezelfde manier, en het vergelijken van de twee heeft geen zin”, zei hij in een e-mail aan Snel bedrijf.
AI-modellen zijn getraind op menselijke gegevens, zei Luccioni, dus als je de twee vergelijkt, “moet je ook rekening houden met de tijd en middelen die zijn gestoken in het schrijven van het boek en het creëren van de gegevens die zijn gebruikt om het AI-model te trainen.”
Voor Luccioni illustreren de opmerkingen van Altman een “fundamentele kloof” tussen de leiders van grote technologiebedrijven en de samenleving als geheel.
“Deze miljardairs hebben hun rijkdom opgebouwd door menselijke kennis en de natuurlijke hulpbronnen van de aarde te exploiteren, en blijven beide als vanzelfsprekend beschouwen, terwijl ze met de dag rijker worden”, voegde hij eraan toe.
Snel bedrijf nam contact op met OpenAI voor commentaar.
AI water- en energieverbruik
De vergelijking van Altman heeft vooral de woede gewekt van mensen in het klimaatveld, waaronder Michael Mann, een klimatoloog en co-auteur, samen met wetenschapper Peter Hotez, van het boek 2025. Wetenschap onder vuur: hoe je weerstand kunt bieden aan de vijf machtigste krachten die onze wereld bedreigen.
Het is waar dat de uitspraken van de CEO verband houden met de thema’s van dit boek. Volgens Mann stelt het boek dat krachten als “de rijken, de profs, de oliestaten, de oplichters en de pers” anti-wetenschappelijke retoriek aandrijven, die vervolgens het vermogen van de mensheid belemmert om alles te overwinnen, van pandemieën tot de klimaatcrisis.
Exacte berekeningen met betrekking tot het water- en energieverbruik van AI lopen uiteen, maar veel experts maken zich zorgen over de enorme energie- en hulpbronnenbehoefte.
Rapport uit 2026 van Mondiale waterintelligentie projecten die “de vraag naar water vanuit de AI-gestuurde Nieuwe Economie tegen 2050 met 129% zal doen stijgen”, waardoor een grotere druk ontstaat op onder druk staande nutsvoorzieningen en op klimaatbedreigingen.
Het Internationaal Energieagentschap schat ook dat het totale datacenterverbruik, aangedreven door AI, tegen 2030 zal verdubbelen.
Hoewel Altman de zorgen over het watergebruik van AI wegwuifde, zei hij dat het energieverbruik een punt van zorg was dat is omdat “de wereld gebruikt zoveel AI… we moeten heel snel overstappen op kernenergie, wind- en zonne-energie.”
Tot nu toe heeft de AI-explosie plaatsgevonden waardoor een stijging ontstaat in aardgascentrales het is goedkoper om nieuwe schone energieprojecten te bouwen en uit te voeren.
De lange termijn en techno-utopisme
Volgens Mann stonken de opmerkingen van Altman naar controversiële en potentieel gevaarlijke standpunten waarvan hij zei dat ze gebruikelijk zijn onder technologiebestuurders, zoals langetermijnvisies en techno-utopisme.
Het langetermijnisme ondersteunt het idee dat het hebben van een positieve invloed op de toekomst op de lange termijn een belangrijke morele sleutel is; dit is een overtuiging die verband houdt met de beweging van ‘effectief altruïsme’.
Op de lange termijn moeten we ons zorgen maken over de klimaatverandering, omdat de impact van de aanhoudende uitstoot van fossiele brandstoffen de komende jaren een verwoestende impact op de mens zal hebben.
Maar ‘langetermijngelovigen’ hebben de neiging klimaatverandering niet als iets te beschouwen “existentieel risico.” In plaats daarvan concentreren ze zich op bedreigingen waarvan ze denken dat ze met technologie kunnen worden overwonnen.
Op dezelfde manier is techno-utopisme de overtuiging dat technologische vooruitgang de manier is om een doel te bereiken “perfect” toekomstige samenleving.
Volgens Mann promoten Altman en andere tech-CEO’s het idee dat de samenleving zich moet concentreren op de voordelen van AI en andere technologieën, terwijl ze “impliciet de risico’s en bedreigingen die ze op de korte termijn met zich meebrengen, bagatelliseren, inclusief de klimaatcrisis.”
“Ik wil Altman en zijn soortgenoten eraan herinneren dat er geen dode economie op deze planeet bestaat”, voegde Mann eraan toe.
