De Buffalo Sabres, ooit het populairste team in de NHL, voelen de druk nu ze voor het eerst sinds 2011 dichter bij een play-offplek komen. Na een teleurstellende 4-1 nederlaag tegen de Ottawa Senators vielen de Sabres uit hun positie bovenop de Atlantic Division. Het verlies markeert een verontrustende trend, aangezien het team nu vier van de laatste zes wedstrijden heeft verloren, waaronder alle vier tegen tegenstanders die in de play-offs strijden.
Ondanks een veelbelovende winning streak van drie wedstrijden tijdens recente reizen naar het Westen, zijn de Sabres er niet in geslaagd dat momentum vast te houden. Met een 2-2-2 record in hun laatste zes wedstrijden, hebben ze in de resterende wedstrijden slechts een punt of een verlies tegen de Detroit Red Wings nodig om een play-offplek veilig te stellen. De kansen waren nog steeds in het voordeel van de Sabres voor het thuisvoordeel in de eerste helft; de Tampa Bay Lightning zit hen echter op de hielen en heeft een kans van 52,8% om de Atlantic te winnen met nog één wedstrijd te gaan.
In de wedstrijd van donderdag opende Sabres-verdediger Mattias Samuelsson de score met zijn dertiende doelpunt in zijn carrière in de tweede helft. De Senatoren antwoordden echter met een doelpunt van voormalig Sabre Dylan Cozens en in de derde periode keerde het tij. Ottawa versloeg Buffalo met 12-7, waarbij Lars Eller het winnende doelpunt scoorde en de senatoren twee lege doelpunten toevoegden om de overwinning te bezegelen.
Hoofdcoach Lindy Ruff nam geen blad voor de mond als ze terugkeek op de prestaties van haar team. Hij merkte op dat Ottawa de Sabres te slim af was en versloeg, vooral in de laatste twee periodes. “Hun wanhoopsniveau is hoger dan dat van ons. Zo simpel is het,” zei Ruff. Hij erkende dat, hoewel de wedstrijd in het derde kwartaal gelijk was, het concurrentievermogen van de senatoren uiteindelijk het verschil maakte.
Ruff benadrukte de noodzaak voor zijn spelers om meer face-offs te winnen, vooral langs de borden en in de hoeken. “We creëerden niet genoeg kansen van hoge kwaliteit”, klaagde hij, erop wijzend dat de senatoren nog maar vijf verdedigers hadden en dat de Sabres er niet in slaagden dat voordeel te verzilveren. De frustratie van de coach was duidelijk toen hij nadacht over de gemiste kansen tijdens de wedstrijd.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
