WARSCHAU, Polen – Van Litouwen tot Polen bevinden de landen langs de oostflank van de NAVO zich in zorgwekkende omstandigheden. De recente dronevluchten in Moskou over de grens hebben de spanningen naar het hoogste punt in jaren geleid.
In heel Litouwen haalt de angst voor een Russische aanval niet alleen de krantenkoppen, maar is het ook een echte zorg in het dagelijks leven.
Tijdens een naschoolse dronecursus leerde de 11-jarige Emilis Benko hoe hij een drone moest bouwen, programmeren en besturen. “Kortom, dit is een drone-simulatie die zowel in singleplayer als multiplayer gespeeld kan worden”, legt Benko uit.
De afgelopen maanden hebben Litouwen en zijn Baltische buren, Estland en Letland, een scherpe toename van de Russische drone-activiteit gemeld, soms binnen hun luchtruim.
Litouwen ligt slechts een paar kilometer van de Russische grens. Dit bracht het kleine land ertoe een dergelijk publiek defensieprogramma op te zetten als onderdeel van een bredere inspanning om zich op elke crisis voor te bereiden.
“We hebben een soort strategie ontwikkeld voor de manier waarop we onze burgers militair voorbereiden en hoe we alle andere burgers voorbereiden op het opbouwen van de veerkracht van onze bevolking”, aldus vicepresident Tomas Godliauskas van de Litouwse Nationale Defensie.
En het zijn niet alleen de Baltische staten die de druk voelen.
Russische drones zijn ook het luchtruim van Polen, Duitsland, Denemarken en zelfs België doorkruist.
In september kwamen twintig Russische drones Polen binnen, wat ambtenaren ertoe aanzette de belangrijkste luchthaven tijdelijk te sluiten.
Om deze dreiging het hoofd te bieden, gebruiken Polen en Roemenië anti-dronesystemen van Amerikaanse makelij.
***Gelieve te registreren CBN-bulletin en downloaden CBN Nieuws-applicatie om ervoor te zorgen dat u de laatste updates ontvangt.***
“Het Amerikaanse Merops-systeem dat in Polen en Roemenië wordt gebruikt, is goedkoper dan het inzetten van gevechtspiloten en het gebruik van drones om de drones aan te vallen. Het systeem is getest in Oekraïne, is klein genoeg om achterin een pick-up te passen en kan drones nauwkeurig detecteren en tegengaan met behulp van AI om te navigeren wanneer de communicatie wordt verstoord”, zegt Emma Burrows van The Associated Press.
Terwijl Vladimir Poetin zijn hybride oorlogsvoering escaleert, vrezen velen in Polen stilletjes het ondenkbare: oorlog met Rusland.
“Ik heb enkele berichten gezien dat ons leger niet goed werkt en dat als er oorlog komt, het niet veel tijd zal kosten voordat de Russen een deel van ons land overnemen”, zei een inwoner van Warschau.
De afgelopen maanden hebben duizenden Polen in Warschau zich aangemeld voor militaire training. De regering streeft naar een reservemacht van ongeveer 500.000 mensen in Israëlische stijl.
“Ik heb onlangs deelgenomen aan een publiek debat over wat er is gebeurd en wat ik als burger zou doen, of ik zou vluchten of blijven en vechten, en ik moet toegeven dat ik niet weet wat ik zou doen”, zei een andere inwoner van de Poolse hoofdstad.
In september namen 30.000 Poolse en NAVO-troepen deel aan een van de grootste militaire oefeningen in de geschiedenis van het land.
De oefeningen vonden plaats op minder dan 90 kilometer van de Suwalki Gap, een smalle pas die de Baltische staten met andere NAVO-leden verbindt.
Experts zeggen dat als Rusland aanvalt, dit een van zijn eerste doelwitten zou kunnen zijn.
“Het belang en de strategische betekenis van de Suwalki Corridor kunnen niet worden ontkend”, aldus Gitanas Nausėda, president van Litouwen.
Vorige maand werd een nieuwe snelweg geopend die de Baltische staten met Polen verbond.
De lijn loopt door de Suwalki-pas, tussen Wit-Rusland en de Russische enclave Kaliningrad.
“Dit is een zeer belangrijke verkeersader, niet alleen voor het verkeer van goederen en mensen, maar ook voor militaire mobiliteit”, zei Nausėda.
Terwijl Russische drones de grenzen van de NAVO testen en de spanningen in heel Europa toenemen, rijst er één grote vraag: niet of het bondgenootschap er klaar voor is, maar hoe snel het dit moet bewijzen.
