De structurele integriteit van de Runit Dome op de Marshalleilanden, beschreven als een 115 meter brede betonnen ‘kist’, wordt volgens de Verenigde Staten bedreigd. Government Accountability Office (GAO). De koepel werd gebouwd boven een onbeklede krater, veroorzaakt door een kernexplosie uit 1958, en bevat meer dan 120.000 ton radioactief puin, waarvan het grootste deel afkomstig is van grond die verontreinigd is met plutonium-239. Stijgende zeespiegels en toenemende orkaanintensiteit in de centrale Stille Oceaan hebben ervoor gezorgd dat de 45 cm dikke betonnen koepelkap is aangetast door krachten (bijvoorbeeld stijgende en dalende getijden) die niet werden verwacht toen de koepel werd gebouwd en waar nooit rekening mee werd gehouden in de permanent opgeslagen ontwerpomstandigheden. De poreuze aard van het koraalsubstraat waar de krater zich bevindt, zorgt ervoor dat radioactief afval met de stroming op en neer kan ‘zweven’ en dat zeewater in het puin kan sijpelen. Voortdurende zeewaterlekken uit de verslechterende betonlagen, samen met grote scheuren in het oppervlak, hebben geresulteerd in een ’tijdbom’ van milieurampen die teruggaat tot de Koude Oorlog.
Tijdbom in de Runit Dome: Scheuren en een ontbrekende basis zorgen ervoor dat radioactief water kan stromen
Een van de gevaarlijke aspecten van de Runit Dome is niet alleen dat de buitenkant gebarsten is, maar ook dat er geen onderlaag in de koepel zit. Zoals uitgelegd in GAO-rapportDe Defense Nuclear Agency (DNA), met steun van het US Army Corps of Engineers, gebruikte de explosiekrater ‘Cactus’ voor radioactieve grondopruiming en deed dit zonder een betonnen basis om de kosten te verlagen bij de bouw van de koepel eind jaren zeventig. Daarom staat radioactief afval altijd in contact met grondwater en stijgt en daalt op basis van de getijden van het zeewater. Dit veroorzaakt wat gewoonlijk wordt aangeduid als het ‘pompen’ of uitstoten van radioactieve isotopen in de lagune rond Runit Dome op een dagelijkse basis.
Hoe de stijging van de zeespiegel Runit Dome vernietigt
Volgens bronnen ligt Runit Island slechts 7 meter boven de zeespiegel Klimaatrapport 2024 van het Amerikaanse ministerie van Energie. De huidige zeespiegelstijging duwt het radioactieve grondwater steeds hoger in poreuze gebieden. Dit creëert grotere interne spanningen en ‘onderste’ scheuren op het oppervlak van de constructie. Door deze scheuren kan regen de constructie binnendringen terwijl plutonium-239 via bestaande kanalen in het gebied in de grond en in het wateroppervlak rond de constructie wordt getransporteerd. Het rapport suggereert dat grote tyfoongolven ervoor kunnen zorgen dat de binneninhoud van de lagune in de Enewetak-lagune wordt gespoeld, omdat sediment en kleine deeltjes door de kanalen de lagune in worden gevoerd.
Zal de Runit Dome instorten?
Tegenwoordig is het barsten van de Runit Dome een illustratie van structureel falen en een voorbeeld van het verval van de nucleaire geschiedenis. Dat Government Accountability Office (GAO) En Ministerie van Energie (DOE) rapporten hebben vastgesteld dat het 50 jaar oude ’tijdelijke’ ontwerp zijn ontwerplevensduur heeft bereikt. Als er geen internationale actie wordt ondernomen om de onbegrensde krater te versterken, zal de steeds toenemende vloedgolf in de Stille Oceaan plutonium in het milieu blijven ‘pompen’. Het beschermen van de Marshalleilanden tegen natuurrampen is nu een kwestie van mondiale milieurechtvaardigheid of de noodzaak van dringende klimaatactie.
