‘Rosemead’-recensie: de dramatische en verwoestende wending van Lucy Liu vraagt ​​je aandacht

Het waargebeurde verhaal achter het familiedrama ‘Rosemead’ is misschien niet het meest trieste verhaal dat ooit op het scherm is verschenen. Maar jongen, het is daarboven.

Geïnspireerd door een vernietigde het Times-artikel uit 2017 van de toenmalige stafschrijver Frank Shyong (en nu de eerste verhalende speelfilm van LA Times Studios), is ‘Rosemead’ lange tijd een spannend project geweest voor zijn ster, Lucy Liu, die ook producer is. Het is niet moeilijk te zien waarom.

Het krachtige verhaal van de nederige en terminaal zieke Taiwanees-Amerikaanse weduwe Irene Chao (gebaseerd op de echte Rosemead-inwoonster Lai Hang), die het lot van haar schizofrene tienerzoon in eigen handen neemt, biedt Liu de transformerende rol van haar leven. Ze staat vooral bekend om haar stijlvolle, indrukwekkende aanwezigheid in de films ‘Charlie’s Angels’ en ‘Kill Bill’, maar ook in tv-series als ‘Ally McBeal’ en ‘Elementary’.

Maar het verhaal werpt ook een schijnwerper op de Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap in L.A. en hun soms geïsoleerde benadering van het omgaan met emotionele trauma’s, met name psychische aandoeningen. Schaamte over waargenomen stigma, taalbarrières en een algemene angst om zichzelf te uiten dragen bij aan dit culturele dilemma, dat nog niet veel op het grote scherm is onderzocht.

Liu is teder en hartverscheurend als Irene, die de plaatselijke drukkerij runt die haar man (Orion Lee, te zien in flashback) jaren geleden heeft verlaten. Ze helpt ook bij de kruidenapotheek die wordt gerund door haar beste jeugdvriendin Kai-Li (Jennifer Lim). Aangezien Irene vanaf het begin last had van hoesten, was het niet verwonderlijk dat haar gezondheid achteruitging.

Irene’s meest dringende zorg is echter haar enige kind, Joe (de uitstekende Lawrence Shou), een middelbare scholier met de diagnose schizofrenie na de plotselinge dood van zijn geliefde vader – en de zaken worden alleen maar erger. Deze daling had invloed op zijn cijfers, de concurrentiepositie van het zwemmen en de algehele focus; obsessief krabbelt hij een verzameling angstaanjagende spinnen op en tekent een verontrustende plattegrond van zijn school.

Joe heeft een ondersteunende vriendenkring, maar zij maken zich, net als Irene en andere waarnemers, steeds meer zorgen over zijn extreme gedrag. De plotselinge en onverklaarbare verdwijning van de jongen komt steeds vaker voor, evenals verwoestende gebeurtenissen.

Als dat nog niet genoeg was, stopte Joe stilletjes met het innemen van zijn medicijnen. Hij lijkt ook gefixeerd op wapens en de eindeloze reeks schietpartijen op scholen die het nieuws halen.

Haar zeer bezorgde therapeut, Dr. Hsu (James Chen), stelt Irene, die altijd afstand houdt, gerust: “De meeste schizofrenen zijn niet gewelddadig.” Maar het is een troost voor een moeder wier dagen gevuld zijn met angstaanjagende diagnoses. Hij gelooft dat als hij er niet langer is om over zijn zoon te waken en hem te beschermen, hij zichzelf en anderen pijn zal doen.

Er moet iets gedaan worden. Het resultaat is een daad die zo ondenkbaar is dat, als het niet in het echte leven was gebeurd, het zorgvuldig bedachte scenario van Marilyn Fu onherstelbaar leek. Maar zoals ze zeggen: de waarheid is vreemder dan fictie en het publiek zal de rampzalige conclusie van de film niet snel vergeten.

Eric Lin, die als cameraman heeft gediend voor indiefilms als ‘The Exploding Girl’, ‘My Blind Brother’ en ‘Hearts Beat Loud’, maakt hier een behoorlijk speelfilmdebuut, hoewel de film de neiging heeft zich iets saaier te ontvouwen dan het unieke verhaal vereist. Maar wanneer Lin stroboscoopeffecten probeert te gebruiken om Joe’s schizofrene episoden te weerspiegelen, zijn de resultaten eerder schokkend dan diepgaand.

Met de hulp van cameraman Lyle Vincent (“A Girl Walks Home Alone at Night”) legt Lin echter duidelijk de look en feel van het leven in en rond Rosemead vast. Dit was een bijzondere prestatie, aangezien slechts ongeveer een kwart van de film in LA werd opgenomen. De rest werd gedaan in Queens, Brooklyn en Long Island om te profiteren van de belastingvoordelen van New York. Geen probleem: het eindproduct, dat is voorzien van een effectieve set SoCal-buitenkanten om alles met elkaar te verbinden, ziet er naadloos uit.

Er kan niet genoeg worden gezegd over Liu’s verbluffende, naturalistische transformatie. Hij is hier een fysiek wonder, hij houdt zichzelf klein en onopvallend – maar ook streng – in overeenstemming met zijn complexe karakter. Liu, die opgroeide in een Mandarijnsprekend huishouden in New York, blijkt ook een verbaal wonderkind, perfect in staat om Irene’s aarzelende Engels en haar moedertaal, vloeiend Mandarijn te combineren. Prijzen zijn misschien buiten bereik voor Liu dit prijzenseizoen, maar hij zou deel moeten uitmaken van het gesprek.

Ondanks het grimmige onderwerp en het grimmige einde van de film is het kijken naar “Rosemead” niet zo deprimerend als het klinkt. Zoals veel films en tv-programma’s die de meest onvoorstelbare beproevingen van het leven beschrijven, zijn er diepgaande lessen over de mensheid en de samenleving te leren. Bovendien verdient op dit moment elk eerlijk, oprecht verhaal over de Amerikaanse immigrantenervaring onze aandacht. Dat de film een ​​van de beste uitvoeringen van het jaar bevat, zal waarschijnlijk de deal bezegelen voor serieuzere kijkers.