Roomba-maker iRobot heeft het faillissement van Chapter 11 aangevraagd in het district Delaware en gaat sluiten enkele jaren van moeilijke financiële problemen voor een Amerikaans robotstofzuigerbedrijf. Zondag werd aangekondigd dat iRobot nu zal worden overgenomen door het Chinese roboticabedrijf Picea, dat heeft opgetreden als beveiligde kredietverstrekker en primaire contractfabrikant.
Volgens de overeenkomst zal Picea iRobot in staat stellen zijn activiteiten voort te zetten, producten te ontwikkelen en zijn wereldwijde aanwezigheid te behouden. Picea zal het middel ook afschaffen iRobot is miljoenen dollars schuldig. In ruil daarvoor krijgt Picea de volledige eigendom van iRobot, een particulier bedrijf dat niet langer aan een beurs genoteerd zal zijn.
“De aankondiging van vandaag markeert een belangrijke mijlpaal in het veiligstellen van de toekomst van iRobot op de lange termijn,” Dat zegt iRobot-CEO Gary Cohen in een verklaring. “Deze transactie zal onze financiële positie versterken en bijdragen aan de continuïteit van onze consumenten, klanten en partners.”
Gelukkig betekent deze overeenkomst met Picea dat iRobot-klanten die al een Roomba bezitten geen enkele verstoring van de app-functionaliteit, klantprogramma’s of productondersteuning zullen ervaren. iRobot zei verder dat het “zoals gebruikelijk zal blijven opereren, inclusief het nakomen van zijn verplichtingen jegens werknemers en het doen van tijdige betalingen aan leveranciers.”
Vernietigbare lichtsnelheid
Helaas zullen iRobot-aandeelhouders geen positieve resultaten ontvangen. Als gevolg van de overname van Picea zal alle bestaande aandelen in iRobot worden vernietigd. iRobot verklaarde dat zijn aandeelhouders “een totaal verlies zullen lijden en geen rendement op hun investering zullen ontvangen.”
Het teken hangt al een tijdje aan de muur voor iRobot. Afgelopen januari mislukte de overnameovereenkomst van iRobot met Amazon ter waarde van $1,4 miljard vanwege antitrustproblemen vanuit de Europese Unie. Dit was voor het in moeilijkheden verkerende bedrijf aanleiding om een grote herstructurering aan te kondigen, de marketinguitgaven terug te dringen en uiteindelijk meer dan de helft van het personeelsbestand te schrappen.
Toch was het niet genoeg om de fortuinen van iRobot ongedaan te maken. In maart verklaarde iRobot precies dat er waren “substantiële twijfels” of het door zou kunnen gaan na het vierde kwartaal van 2024 lieten de financiële resultaten zien dat de omzet met 44 procent daalde vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. De jaaromzet daalde ook van $890,6 miljoen in 2023 naar $681,8 miljoen in 2024, een daling van ruim 23 procent.
Het bedrijf hoopt van wel Productaanbod voor 2025 zijn fortuin zou keren, verklaarde Cohen destijds dat het “de grootste productlancering in de geschiedenis van iRobot” was. Helaas heeft deze laatste poging niet geleid tot de ommekeer waar iRobot op hoopte. Praat met iRobot is een andere potentiële koper vervolgens in oktober kelderde, waardoor de toch al lage voorraad met 33 procent daalde en het robotstofzuigerbedrijf weinig ruimte meer had om zich te wenden.
Roomba van iRobot, opgericht in 1990, was ooit synoniem met robotstofzuigers. Die dagen zijn al lang voorbij en het zal een zware strijd worden als iRobot hoopt ze terug te brengen.
