De quarterback van Indianapolis Colts Riley Leonard had een speciaal moment met zijn familie nadat hij op zondag 4 januari zijn eerste touchdownpas in zijn carrière had gegooid.
In het begin van het eerste kwart van de wedstrijd van de Colts tegen de Houston Texans in het NRG Stadium in Houston vond Leonard een brede ontvanger Alec Pierce voor een touchdown van 66 meter – een spannend moment voor Leonard en de Colts.
Nadat het feest voorbij was, ontving Leonard de wedstrijdbal en zag zijn vader in de menigte achter de bank, en… gooide de bal naar zijn vader. Zijn vader nam hem vervolgens mee terug naar zijn stoel, waar Leonards moeder ook naar de wedstrijd keek.
In deze uitzending zond CBS een herhaling uit van een onvergetelijk moment voor Leonards familie.
“Gooi de bal gewoon naar je vader en hij geeft hem door aan je moeder en ze delen een kus”, zei de presentator en voormalig NFL-ster JJ Watt na de voorstelling. “Ik bedoel, is er een beter moment om op camera vast te leggen voor je eerste NFL-touchdown?”
Leonard werd eerder deze week benoemd tot startende quarterback van de Colts, ter vervanging van de 44-jarige Philip Rivier voor de laatste wedstrijd van het NFL-seizoen 2025-2026.
De Colts – met 8-8 op weg naar de wedstrijd van zondag – werden uitgeschakeld in de play-offs.
Rivers stond de afgelopen drie weken onder het centrum voor de Colts nadat hij als quarterback was begonnen Daniël Jones zijn achillespees gewond tijdens de wedstrijd van week 14 van het team tegen de Jacksonville Jaguars.
De Colts hebben zes wedstrijden op rij verloren en het seizoen is bijna voorbij, hoofdtrainer Shane Steichen besloot Leonard boven Rivers te verkiezen in de reguliere seizoensfinale.
“Godzijdank eigenlijk. Het is een lang seizoen en veel wachten op het juiste moment, en je weet nooit echt wanneer dat moment is”, vertelde Leonard woensdag aan de media nadat hij tot starter was benoemd. “Er starten deze week maar 32 jongens in de NFL, en ik ben een van hen.”
Riley Leonard en Michael Pittman Jr. van de Indianapolis Colts ontmoeten elkaar voor hun wedstrijd tegen de Houston Texans in het NRG Stadium op 4 januari.
Team Warner/Getty ImagesLeonard zei dat Rivers een stap opzij deed om hem de kans te geven laat in zijn rookieseizoen zijn eerste carrièrestart te maken.
“Phil is een van de beste dingen die mij zijn overkomen”, zei Leonard. “Ik heb veel geluk gehad met de quarterback-kamer van Philip tot Daniel (Jones). Antonius (Richardson). Iedereen was zo behulpzaam.”
NFL-quarterback Philip Rivers en zijn vrouw Tiffany hebben tien kinderen en één kleinkind – het perfecte aantal om hun eigen voetbalstartopstelling op te stellen. Hoewel de Chargers-legende en veteraan van de Indianapolis Colts de eerste zal zijn die je zal vertellen dat het opvoeden van tien kinderen als professionele atleten niet eenvoudig is (alsof je (…)
Op woensdag 31 december zei Rivers in “Up and Adams” dat hij na het seizoen – deze keer voorgoed – zou stoppen met voetbal. Hij zal terugkeren om het voetbalteam van de St. Mary’s Catholic High School te coachen. Michael in Alabama, waar zijn beide zonen voetbalden. (Rivieren en zijn vrouw, Tiffanydeel 10 kinderen.)
“Ik ging terug naar de zijlijn”, zei Rivers tijdens de show. “Het was een vrolijke waas van drie weken en niemand zag het, inclusief ikzelf. En dat was het.”
Wat de verwachtingen voor Leonard bij zijn eerste carrièrestart betreft, zei Steichen – afgezien van het voor de hand liggende antwoord van het winnen van wedstrijden – dat hij het voor de rookie niet “te ingewikkeld” wil maken.
“Ik denk dat het managen van de wedstrijd, het afmaken en het niet erger maken van slechte acties een groot deel is als rookie, en eropuit gaan en het voetbal verplaatsen”, vertelde de coach vrijdag 2 januari aan verslaggevers.
