Rond de eeuwwisseling ontdekten archeologen in Heerlen, Nederland, een vreemd uitziende gladde witte steen. Ze wisten dat het gebied ooit de Romeinse nederzetting Coriovallum was, maar ze hadden nog nooit zoiets gezien en hadden geen idee waarvoor het werd gebruikt.
Meer dan 100 jaar lang werd het bewaard in een opslagruimte in het Thermenmuseum, een mysterie dat onderzoekers beschimpte. Toen, zes jaar geleden, zag archeoloog Walter Crist de steen terwijl hij door het museum liep. Crist is gespecialiseerd in ouderwets bordspel en herkende het als één ding, ook al had hij het nog nooit eerder gezien. Dit wakkerde zijn nieuwsgierigheid aan. Nu, met hulp kunstmatige intelligentiehij denkt dat hij het door heeft – en weet zelfs hoe hij moet spelen.
De rots was niet veel om naar te kijken. Het was een stuk witte Jurassic-kalksteen van twintig centimeter. De daarin gegraveerde lijnen vormen een ovale vorm, zoals een diamant in een rechthoek. Maar dan in een krant Woensdag gepubliceerd in het journaal Oud tijdperkCrist en zijn team bespreken wat er gebeurde toen ze twee AI-agenten van Ludii’s AI-gebaseerde spelsysteem programmeerden om het probleem op te lossen.
Ludus Coriovalli spelen
De onderzoekers lieten de AI het spel duizenden keren tegen zichzelf spelen, waarbij ze meer dan 100 verschillende sets regels testten uit andere in Europa bekende games, zowel moderne als oude. Ze vergelijken de bewegingen van de AI om patronen op het bord te dragen en volgen welke speelstijl het beste past bij de groeven op de stenen.
Blijkbaar werd het bord gebruikt voor het blokkeren van spellen – een soort bordspel waarbij het doel is om te voorkomen dat de tegenstander beweegt. (Denk aan moderne titels als Go of Blokus.) Blokkeerspellen waren zeldzaam in het oude Europa en bestonden daarvoor alleen dateert uit de Middeleeuwen. Deze ontdekking suggereert dat het spel enkele eeuwen eerder werd gespeeld.
Uiteindelijk hebben AI en het team er negen geïdentificeerd reeks regels consistent met boardslijtage. Crist en zijn team noemden het spel Ludus Coriovalli, ‘het spel van Coriovallum’.
“Door AI-simulatie te combineren met gebruiks-slijtage-analyse om gameplay-sporen te identificeren en te modelleren, kunnen we niet alleen potentiële spelborden identificeren, maar ook spelregels reconstrueren die een indicatie kunnen geven van hoe mensen games in het verleden speelden”, aldus de krant.
Dus wat zijn de regels? Dit is wat de onderzoekers hebben vastgesteld:
- Eén speler bestuurt vier ‘honden’. Een ander controleert twee “konijnen”.
- De honden starten op de vier meest linkse punten; Konijnen beginnen vanaf de twee binnenste punten aan de rechterkant.
- De spelers verplaatsen om de beurt stukken naar aangrenzende lege plekken op het bord.
- De honden proberen het konijn te blokkeren, terwijl het konijn zo lang mogelijk probeert vrij te blijven. Als het konijn wordt geblokkeerd, wisselen de spelers van rol en spelen ze opnieuw.
- De speler die het langst als konijn overleeft, wint.
Begrijpen? Goed. Omdat dit niet alleen een theoretische reconstructie is. Dit is een spel dat je nu online kunt spelen. Crist en zijn team hebben een Coriovalli Spelsimulatie aan Ludii, en is beschikbaar voor iedereen die het wil proberen.
Dus waarom de spellen bestuderen die door oude beschavingen worden gespeeld? Naast simpele nieuwsgierigheid, merkt Crist op, bieden ze een duidelijker beeld van het dagelijks leven in het verleden verbinding met de geschiedenis het zijn niet alleen maar droge cijfers of potscherven.
“Het vermogen om spellen te identificeren en te spelen in de archeologie versterkt het begrip van ons spelerfgoed en maakt het oude leven toegankelijker voor mensen van vandaag, omdat de handeling van het bordspel vandaag de dag in wezen hetzelfde is als in het verleden”, schreef hij in de krant.
