Op 71-jarige leeftijd en na twee pensioneringen voelt Rick Bowness zich gesterkt door de uitdaging om de Columbus Blue Jackets te coachen. In zijn laatste interim-rol benaderde hij de krappe play-offrace met een gevoel van urgentie, maar met een hernieuwde ontspanning die hij toeschrijft aan zijn uitgebreide ervaring in de competitie. Vóór de recente 5-0 nederlaag tegen de Buffalo Sabres had Bowness een ander perspectief op de druk van coaching. “Ik ben nu waarschijnlijk meer ontspannen”, zei hij, een schril contrast met de zorgen waarmee hij eerder in zijn carrière te maken kreeg.
Bowness dacht na over de intensiteit van zijn jeugd als coach en gaf toe dat hij op 41-jarige leeftijd druk bezig is met nadenken over zijn volgende baan en de levensduur van zijn carrière. “Nou, nee, toch? En ik heb hetzelfde meegemaakt in Dallas,” zei hij, waarbij hij zijn huidige manier van denken van genieten van het moment benadrukte. “Oh my, alles gaat goed met mij. Dus we gaan genieten van elke dag die we kunnen.” Deze houding is een kenmerk geworden van wat sommigen ‘Bowness Time’ noemen.
Sinds hij in januari de Blue Jackets overnam, heeft Bowness het team naar een respectabel record van 20-9-5 geleid, waardoor ze van een team op de laatste plaats naar slechts twee punten van de derde plaats in de Metropolitan Division zijn gekomen, met nog drie wedstrijden te gaan in het seizoen. Ondanks zijn recente terugval naar 2-7-1 blijft Bowness optimistisch over het focussen op het positieve. Na een nederlaag tegen Buffalo, waar de Blue Jackets de Sabres met 37-24 versloegen, kende hij een sterke tweede periode. “Die tweede periode was een van de beste periodes die we het hele jaar hebben gespeeld. En we zijn met niets uit die periode gekomen”, zei hij vooruitkijkend op de volgende wedstrijd tegen Montreal. “Als we zaterdag weer zo spelen, komt het goed.”
De spelers schaarden zich achter Bowness en loofden zijn ervaring en duidelijke communicatie voor hun verbeterde prestaties. Aanvaller Charlie Coyle verwoordde het collectieve sentiment van het team door te zeggen: “Hij geeft ons vertrouwen met de manier waarop hij ons steunt. En voor zo’n man wil je spelen. En eerlijk gezegd willen we het goed voor hem doen. Dat is wat we nodig hebben en dat is wat hij brengt.”
De coachingreis van Bowness heeft hem door Noord-Amerika gevoerd, van de AHL tot verschillende NHL-teams, waaronder een gedenkwaardige reis met de Dallas Stars die culmineerde in een reis naar de Stanley Cup-finale tijdens het door de pandemie ingekorte seizoen 2019-2020. Ondanks zijn bescheiden carrièrecijfers, waaronder een record van 330-417-42 in het reguliere seizoen, heeft Bowness een blijvende impact achtergelaten op de teams die hij coachte.
Nadat hij na twee seizoenen zijn positie in Winnipeg had neergelegd, vond Bowness het moeilijk om het coachingsgesprek af te wijzen toen Columbus contact met hem opnam. “Ik vond het erg leuk. Daarom kwam ik terug”, zei hij in januari, waarbij hij de spelersinteractie als een sleutelfactor bij zijn terugkeer noemde. Terwijl de Blue Jackets blijven strijden voor een plek in de play-offs, komt het enthousiasme van Bowness voor het spel duidelijk naar voren. “Ik hou ervan om deze races te lopen. Wat is een betere tijd om te spelen?” ‘ zei hij, waarbij hij het belang benadrukte van deelname aan betekenisvolle wedstrijden tegen het einde van het seizoen. “Elke dag in deze competitie is een zegen.”
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
