De meeste coaches geven toe dat ze het leuk vinden om bowlingspellen te spelen, of ze nu opzettelijk zijn of niet.
Het is waarschijnlijk een veilige gok dat eerstejaars Rice-coach Scott Abell zijn gedachten niet faket over het krijgen van een uitnodiging om zijn team mee te nemen naar de Armed Forces Bowl tegen Texas State op vrijdag in Fort Worth, Texas.
“Ik ben erg opgewonden dat ik dit jaar nog een kans krijg om deze groep jonge mannen te coachen”, aldus Abell. “Het is van onschatbare waarde dat we nog twee weken kunnen oefenen als we dit programma blijven ontwikkelen. Het feit dat onze senioren de kans krijgen om hun carrière af te sluiten met een bowlingkampioenschap is echt bijzonder.”
En wat een verrassing.
De Owls eindigden op 5-7, een record dat normaal gesproken niet toestaat dat een team in een bowl-game speelt. Een aantal voor bowl in aanmerking komende programma’s kozen er echter om de een of andere reden voor om niet te spelen, hoewel dit in sommige gevallen een boete van $ 500.000 betekende van de Big 12 Conference. Iowa State en Kansas State zijn scholen die liever betalen dan spelen.
Dus Rice, een team dat in de laatste twee wedstrijden met respectievelijk 56-24 en 52-3 verloor van Noord-Texas en Zuid-Florida, heeft een kans om het jaar af te sluiten met een onverwacht resultaat. De Owls begonnen met 3-1, maar verloren zes van hun laatste acht wedstrijden.
Hun beste overwinning was misschien wel een 37-34 dubbele verlenging thuisbeslissing tegen een UConn-team dat dit jaar negen wedstrijden won.
De Owls moesten spelen zonder quarterback Chase Jenkins te starten, die het transferportaal bereikte na 1.025 yards en negen touchdowns te hebben gegooid met twee onderscheppingen, terwijl hij zich haastte naar 531 yards en vijf scores. Drew Devillier, die 10 van de 21 passen in beperkte dienst voltooide, zal vrijdag foto’s maken, hoewel Abell dit niet officieel heeft aangekondigd.
“Mijn focus verschoof naar het geven van al mijn aandacht aan de quarterbacks die hier zijn”, zei Abell.
Texas State (6-6) wordt ook geconfronteerd met enkele veranderingen vanwege de portal. Linebacker Brock Riker heeft San Marcos in de achteruitkijkspiegel gezet nadat hij alle twaalf wedstrijden als eerstejaars was gestart, terwijl een andere aanvallende lineman, Teliek Lockette, ook via het portaal is vertrokken.
Het goede nieuws voor de Bobcats is dat coach GJ Kinne de meeste van zijn sterspelers uit dit team heeft behouden. Eerstejaars quarterback Brad Jackson (3.050 yards, 18 TD’s, zeven onderscheppingen), topontvanger Beau Sparks (80 vangsten, 1.113 yards, 9 TD’s) en nummer 1 passcatcher 2 Chris Dawn Jr. (54 vangsten, 931 yards, 2 TD’s) hebben allemaal aangekondigd dat ze in 2026 zullen terugkeren.
Texas State kreeg zijn beste kans door South Alabama met 49-26 te verslaan in de finale van het reguliere seizoen op 29 november, voor de derde overwinning op rij. De Bobcats kenden een inzinking van vijf wedstrijden voordat ze er eindelijk in slaagden de gelijkmaker te maken.
“We hebben heel hard gevochten en er is veel hard werk in gestoken om deze kans te krijgen”, zei Kinne. Ik ken de kwaliteit van dit bowlingspel. Ik wist dat Rice in alle drie de fases problemen voor ons zou opleveren.”
Dit zal de tweede keer in drie jaar zijn dat deze teams elkaar ontmoeten in bowlen. Texas State won in 2023 met 45-21 in de First Responder Bowl in Dallas.
–Media op veldniveau
