Een Republikeins parlementslid heeft gezworen minachting van de Congresprocedure tegen de voormalige president Bill Clinton te starten, nadat hij dinsdag niet was verschenen om te getuigen voor de commissie die onderzoek doet naar Jeffrey Epstein.
Voorzitter James Comer van de House Oversight Committee vertelde verslaggevers dat hij volgende week een gerechtelijke procedure tegen Clinton zou starten, en hetzelfde zou kunnen doen tegen de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton als zij er woensdag niet in slaagt de vragen te beantwoorden.
De commissie heeft beide Clintons dagvaardingen uitgevaardigd om te getuigen over de inmiddels veroordeelde zedendelinquent.
De advocaten van Clinton noemden de dagvaarding ‘niet-afdwingbaar’ en zeiden dat ze de ‘beperkte informatie’ hadden verstrekt die ze over Epstein hadden.
Bill Clinton werd nooit beschuldigd van wangedrag door overlevenden van het misbruik van Epstein, en ontkende kennis te hebben van enig seksueel wangedrag.
In een verklaring zei Comer dinsdag dat er op tweeledige wijze over de dagvaarding van Clinton werd gestemd.
“We hebben maandenlang met het juridische team van president Clinton gecommuniceerd, waardoor ze de ene kans na de andere kregen om te verschijnen, en we kregen één dag. Ze bleven maar uitstellen, uitstellen, uitstellen, tot het punt waarop we niet meer wisten of ze er vandaag zouden zijn of niet”, zei hij.
De Clintons voerden aan dat dagvaardingen – wettelijke bevelen om getuigenissen af te leggen – “niets meer waren dan een tactiek om politieke rivalen in verlegenheid te brengen, zoals voorgeschreven door president Trump.”
In hun brief aan Comer zeiden de advocaten van de Clintons dat ze ‘proactief en vrijwillig’ met de commissie hadden gecommuniceerd en dat de dagvaardingen ‘niet gebonden waren aan enig legitiem wetgevend doel, ongegrond zijn omdat ze niet op zoek zijn naar relevante informatie, en een ongekende schending vormen van de scheiding der machten.’
Bill Clinton verschijnt met Epstein en op het landgoed van de overleden financier op foto’s die onlangs zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie nadat het Congres een wet heeft aangenomen die het agentschap verplicht om materiaal vrij te geven dat verband houdt met het Epstein-onderzoek.
Eén afbeelding toont de voormalige president die in een zwembad zwemt, en een andere toont hem liggend op zijn rug met zijn handen achter zijn hoofd in wat lijkt op een bubbelbad.
Clinton werd in de jaren negentig en begin jaren 2000 verschillende keren met Epstein gefotografeerd, voordat Epstein werd gearresteerd wegens sekshandel.
Clinton-woordvoerder Angel Ureña zei toen de foto’s vorige maand werden vrijgegeven dat ze tientallen jaren oud waren en dat Clinton was gestopt met de omgang met Epstein voordat zijn misdaden aan het licht kwamen.
Een woordvoerder heeft eerder erkend dat Bill Clinton in 2002 en 2003 met zijn staf vier reizen maakte met het privévliegtuig van Epstein, en in 2002 een ontmoeting had met Epstein in New York. Clinton bezocht rond die tijd ook het appartement van Epstein in New York.
Onder verwijzing naar vluchtgegevens meldden Amerikaanse media eerder dat Clinton meer dan twintig keer met het vliegtuig van Epstein vloog, soms zonder details van zijn geheime dienst.
Het Congres heeft de bevoegdheid om iemand vast te houden totdat deze voldoet aan een dagvaarding, een minachtingsverklaring voorlegt aan het ministerie van Justitie voor berechting, of een rechtbank vraagt om naleving af te dwingen.
“Als een rechtbank bepaalt dat de partij wettelijk verplicht is om hieraan te voldoen, kan voortdurende niet-naleving ertoe leiden dat de partij wordt veroordeeld tot minachting van de rechtbank”, aldus de onpartijdige Congressional Research Service.
“Als het doelwit van een dagvaarding een functionaris van de uitvoerende macht is, kan civiele wetshandhaving het enige praktische middel zijn dat het Congres kan gebruiken om de naleving van zijn eigen dagvaardingen effectief te garanderen.”
Criminele minachting van het Congres is een misdrijf dat bestraft kan worden met een boete van maximaal $100.000 (£74.500) en een gevangenisstraf van maximaal één jaar.
Het afgelopen jaar hebben wetgevers van beide partijen aangedrongen op onderzoek naar de banden van Epstein met machtige mensen en hebben ze wetgeving aangenomen waarin wordt geëist dat het ministerie van Justitie medio december alle documenten van het federale onderzoek naar de veroordeelde zedendelinquent vrijgeeft.
Nadat het ministerie slechts een deel van de dossiers had vrijgegeven, stapten de wetgevers – Republikein Thomas Massie en Democraat Ro Khanna – vorige week naar de rechtbank en vroegen een federale rechter om een speciale deskundige te benoemen om ervoor te zorgen dat de regering aan haar eisen voldoet.
