A nieuwe realiteit Dit overkomt reizigers over de hele wereld: stijgende kosten, minder vluchtopties en moeilijke beslissingen over de vraag of een reis het geld waard is.
De boosdoener is essentiële olie En prijzen voor vliegtuigbrandstofdie sindsdien sterk is gestegen oorlog in het Midden-Oosten begint en de gevechten nabij de smalle Straat van Hormuz creëren een knelpunt voor de mondiale olievoorraden.
“Volatiliteit is hier het echte verhaal”, zegt Shye Gilad, een voormalige kapitein van een luchtvaartmaatschappij die nu lesgeeft aan de business school van Georgetown University. “Op dit moment proberen luchtvaartmaatschappijen te wedden op wat zij denken dat er in de toekomst zal gebeuren.”
Luchtvaartmaatschappijen reageerden voorzichtig en verkortten hun vluchtschema’s prijzen aanpassen op een manier die volgens experts een ongelijke impact zal hebben op alle markten, maar uiteindelijk bijna alle soorten reizigers zal beïnvloeden.
Goedkope luchtvaartmaatschappijen en de prijsbewuste klanten die van hen afhankelijk zijn, zullen de pijn waarschijnlijk het eerst en het meest acuut voelen, zeggen experts, maar zelfs reizigers met premium cabines zullen niet kunnen ontsnappen aan hogere prijzen en minder handige vluchtschema’s.
De olieprijzen zijn de afgelopen weken enorm heen en weer geslingerd, bereikten kortstondig $119 per vat en daalden vervolgens woensdag minder dan $ 95 op het nieuws over een staakt-het-vuren van twee weken waardoor de Straat van Hormuz tijdelijk werd heropend, en daarna klim terug naar boven op weg naar $ 100 op donderdag as De onzekerheid over de fragiele deal groeit. Iran heeft opnieuw de belangrijkste route voor wereldwijde olietransporten gesloten als reactie op de Israëlische aanval Woensdag in Libanon.
“Als de prijzen snel in beide richtingen bewegen, is het voor luchtvaartmaatschappijen erg moeilijk om voorspellingen te doen”, zegt Gilad. “Daarom is er een vertraging tussen de bewegingen op de oliemarkt en wat passagiers zien in de ticketprijzen.”
Met andere woorden: zelfs als de olieprijzen dalen, voelen toeristen misschien niet meteen verlichting. Gilad zei dat luchtvaartmaatschappijen er maanden, soms wel een jaar, over kunnen doen om de prijzen aan te passen, terwijl ze wachten tot de energiemarkt zich stabiliseert.
“Bij dit soort brandstofniveaus is het moeilijk om iets tijdelijks te noemen”, zei Ed Bastian, CEO van Delta Air Lines, deze week tegen verslaggevers nadat de in Atlanta gevestigde luchtvaartmaatschappij verhoogde de kosten voor ingecheckte bagage.
Mondiale druk, lokale impact
Bastian zei woensdag, toen Delta het resultatenseizoen voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen aftrapte, dat hogere brandstofprijzen alleen al in het tweede kwartaal naar verwachting $2 miljard zouden toevoegen aan de bedrijfskosten. Scott Kirby, CEO van United Airlines, zei in een recente memo aan zijn personeel dat als de prijzen voor vliegtuigbrandstof hoog blijven, dit een extra jaarlijkse kostenpost van 11 miljard dollar zou betekenen. Dat is meer dan het dubbele van de winst van United in het meest winstgevende jaar.
“Voor het perspectief”, schreef Kirby, “in United’s beste jaar verdienden we minder dan $5 miljard.”
Volgens de International Air Transport Association is de mondiale gemiddelde prijs van vliegtuigbrandstof vorige week gestegen naar $209 per vat, vergeleken met ongeveer $99 eind februari, toen de oorlog begon.
Reizigers uit de VS naar Hong Kong en New Delhi betalen de prijs.
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verwerken hogere exploitatiekosten in de ticketprijzen en toeslagen. Delta, Amerika, Zuidwest Airlines en JetBlue hebben allemaal de kosten voor ingecheckte bagage verhoogd.
United is verder gegaan buiten de add-ons om de prijs in de voorkajuit aan te passen. De luchtvaartmaatschappij zei vorige week dat zij de “betaal wat je wilt”-aanpak zou implementeren die standaard is geworden in de economyklasse van haar premium cabines, waarbij voorzieningen zoals geavanceerde stoelkeuze en volledig restitueerbare tickets worden omgezet in optionele extra’s.
Cathay Pacific Hong Kong heeft onlangs de brandstoftoeslagen op alle routes met ongeveer 34% verhoogd, terwijl Air India maandag op sommige vluchten tot 280 dollar extra kosten heeft toegevoegd. Emirates, Lufthansa en KLM hebben ook vergoedingen of tarieven aangepast om de prijsvolatiliteit te compenseren.
Experts zeggen dat flexibiliteit – en zorgvuldige monitoring – de stijgende rente kan helpen compenseren. Tools voor het volgen van tarieven kunnen reizigers waarschuwen voor prijswijzigingen en meerdere opties op één plek vergelijken. Vroeg boeken en nabijgelegen luchthavens controleren kan betere prijzen opleveren, terwijl restitueerbare tickets het gemakkelijker maken om te annuleren en opnieuw te boeken als de prijzen dalen. Licht reizen met alleen handbagage kan ook helpen hogere bagagekosten te voorkomen.
Bezuinigingen op vluchten om kosten te besparen
Voor sommige reizigers zijn het niet alleen de kosten, maar ook de onzekerheid die de manier veranderen waarop ze hun reis plannen.
Bill Moorehouse, 50, oplossingsdirecteur bij een wereldwijde zakelijke en technologische dienstverlener, reist regelmatig elke vier tot zes weken voor zijn werk.
“Als je op zakenreis bent en een zorgvuldig gecoördineerd schema hebt, wil je geen onbekendheden en verstoringen. En op dit moment voelt het alsof de kans groot is dat er iets misgaat waardoor je reis uit de hand loopt”, aldus de inwoner van Cupertino, Californië.
Voorlopig blijft hij dichter bij huis.
“Ik denk dat dit een goed moment is om wat voorjaarsschoonmaak te doen en opnieuw contact te maken met lokale vrienden”, zei Moorehouse.
Ondertussen passen luchtvaartmaatschappijen ook het aantal vluchten aan.
BNP Paribas schat dat het mondiale schema voor april met ongeveer 5% is ingekort vergeleken met eerdere plannen. De Global Investment Bank zei dat de grootste reducties plaatsvonden in het Midden-Oosten, hoewel kleinere reducties zich ook voordeden in Europa, Azië en Noord-Amerika.
United Airlines bezuinigt op de korte termijn op ongeveer 5% van haar geplande vluchten, schrapt minder winstgevende routes en zet tijdelijk een aantal internationale diensten stop, in plaats van “geld te verspillen” aan reizen die de hogere brandstofkosten niet kunnen absorberen. De CEO van de luchtvaartmaatschappij zei dat de bezuinigingen zich zouden richten op historisch langzamere vluchten en routes zoals dinsdag, woensdag en zaterdag.
Delta schrapte plannen om in juni meer vluchten en stoelen toe te voegen, waardoor er ongeveer 3,5% minder stoelen overbleven dan oorspronkelijk gepland.
Omgekeerde route
Deze bewegingen laten zien waarom grote luchtvaartmaatschappijen beter gepositioneerd zijn om de stijgende brandstofprijzen het hoofd te bieden dan goedkope luchtvaartmaatschappijen, wier ‘no-nonsense’ modellen hen minder flexibel maken. Grotere luchtvaartmaatschappijen kunnen vertrouwen op dynamische prijzen, meer stoelen tegen hogere prijzen verkopen of op bepaalde routes grotere vliegtuigen uitwisselen, zodat ze het aantal vluchten kunnen verminderen zonder de totale capaciteit te verliezen.
“Toeristen die op vakantie zijn en geld besparen, zullen dit zeker als eerste voelen, omdat dit het verschil kan maken tussen wel en niet gaan”, aldus Gilad.
Dit heeft een verschil gemaakt voor Anna Del Vecchio. De 36-jarige inwoner van Seattle maakte er een jaarlijkse lentetraditie van om familie in Philadelphia te bezoeken voordat hij naar Parijs vloog om vrienden te zien die hij als tiener ontmoette tijdens een vrijwilligersstage.
Haar creditcardpunten dekken meestal retourvluchten, maar de prijs van een ticket schommelt nu rond de $ 1.400 – ongeveer het dubbele van wat ze de afgelopen jaren heeft betaald.
“Deze vlucht had nog niet eens de oppervlakte bereikt,” zei hij, “dus besloot ik de reis uit te stellen.”
Maar als vliegtickets meer dan $ 1.500 kosten, kan hij misschien niet een reis maken die hij in jaren niet heeft gemist.
“Misschien moet ik uiteindelijk minder gaan reizen.”
—Rio Yamat, AP Airlines en schrijver van reisverhalen
