Google en Apple adviseerden in de VS gevestigde werknemers met een werkvisum om niet internationaal te reizen nadat hun externe adviseurs waarschuwden voor vertragingen van maximaal twaalf maanden bij Amerikaanse ambassades en consulaten over de hele wereld als gevolg van het harde optreden tegen de immigratie, zo blijkt uit documenten die zijn beoordeeld door Business Insider. Donderdag stuurde BAL Immigration Law, die Google vertegenwoordigt, een memo waarin stond: “Houd er rekening mee dat sommige Amerikaanse ambassades en consulaten aanzienlijke vertragingen ondervinden bij het maken van visumstempelafspraken, die momenteel naar verluidt oplopen tot twaalf maanden.” Het voegde eraan toe dat werknemers “een verlengd verblijf buiten de VS zouden riskeren” als ze zouden reizen zonder een geldige stempel. Vorige week gaf Fragomen, handelend namens Apple, een soortgelijke waarschuwing. “Gezien de recente ontwikkelingen en de mogelijkheid van langdurige en onvoorspelbare vertragingen bij de terugkeer naar de VS, raden we werknemers die geen geldige H-1B-visumstempel hebben ten zeerste aan om op dit moment internationale reizen te vermijden”, aldus de memo. “Als reizen niet kunnen worden uitgesteld, moeten medewerkers eerst contact opnemen met Apple Immigration en Fragomen om de risico’s te bespreken.” Amerikaanse consulaten en ambassades over de hele wereld hebben vertragingen gemeld bij routinematige visumafspraken sinds de introductie van de nieuwe screeningvereisten voor sociale media, die van toepassing zijn op H-1B-visumwerknemers en hun gezinsleden, maar ook op studenten en uitwisselingsbezoekers. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde vrijdag aan Business Insider dat ze een “online aanwezigheidsonderzoek voor sollicitanten” uitvoerden. De woordvoerder zei dat afspraken kunnen worden verplaatst als de middelen veranderen, en dat aanvragers van geval tot geval versnelde slots kunnen aanvragen. “Hoewel in het verleden de nadruk misschien lag op het snel verwerken van zaken en het verkorten van wachttijden, geven onze ambassades en consulaten over de hele wereld, inclusief in India, nu boven alles prioriteit aan een grondige doorlichting van elke visumzaak”, voegde de woordvoerder eraan toe. Immigratiebedrijf Reddy Neumann Brown PC meldde dat afspraken in Ierland en Vietnam ook waren uitgesteld. In de memo van Google wordt opgemerkt dat de visumzegels H-1B, H-4, F, J en M getroffen zijn. Geen enkel advies van het bedrijf gaat over de manier waarop personen die al in het buitenland zijn en een lopende afspraak hebben, hun werk moeten hervatten. Een Google-woordvoerder weigerde commentaar te geven. Apple reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Business Insider om commentaar.Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat consulaire functionarissen “geen visa zullen afgeven tenzij aanvragers op geloofwaardige wijze kunnen aantonen dat zij aan alle eisen van de Amerikaanse wetgeving voldoen – inclusief dat zij van plan zijn zich alleen bezig te houden met activiteiten die in overeenstemming zijn met de voorwaarden van hun visum.” Het H-1B-programma, dat beperkt is tot 85.000 nieuwe visa per jaar, dient als voornaamste route voor werkgevers om geschoolde buitenlandse arbeidskrachten in dienst te nemen. Onder de regering-Trump werd het programma een politiek brandpunt, waarbij critici en sommige bedrijven beweerden dat het nieuwe beleid – inclusief een vergoeding van Rs 83 lakh voor nieuwe H-1B-visa (grofweg) – het werven van buitenlands talent steeds moeilijker en duurder had gemaakt. Tijdens het begrotingsjaar 2024 van de overheid heeft Alphabet, het moederbedrijf van Google, 5.537 H-1B-visa aangevraagd, terwijl Apple 3.880 visa heeft aangevraagd, volgens een Business Insider-analyse van gegevens van het Amerikaanse ministerie van Arbeid en Burgerschap en Immigratiediensten.
