Lowell “Sly” Dunbar, de Jamaicaanse drummer wiens werk in de ritmesectie van Sly en Robbie de ruggengraat van de moderne reggae vormde, is overleden. Hij is 73 jaar oud.
Verschillende Jamaicaanse kranten, waaronder de Jamaican Observer, meldde de dood van Dunbar in Kingston, en zijn dochter Natasha gaven een verklaring af aan de media, incl naar TMZ.
“Als helft van Sly & Robbie heeft Sly generaties lang meegeholpen aan het vormgeven van het geluid van reggae en Jamaicaanse muziek. Zijn ongelooflijke talent, innovatie en blijvende bijdragen zullen nooit vergeten worden. Sly’s muziek, passie en nalatenschap hebben veel mensen over de hele wereld geraakt, en we zijn dankbaar voor zijn liefde en steun in deze moeilijke tijd”, aldus de familie Dunbar in een verklaring.
Dunbar, geboren als Lowell Fillmore Dunbar in 1952 in Kingston, Jamaica, was een tienerdrummer die speelde op de single ‘Night Doctor’ van Lee ‘Scratch’ Perry en de Upsetters uit 1969 en de LP ‘Double Barrel’ van Dave en Ansel Collins, waarvan het titelnummer bovenaan de Britse hitlijsten stond.
Na een ontmoeting met bassist Robbie Shakespeare in 1972, ontwikkelde het paar verschillende ritmes, zoals de aanhoudende ‘Rockers’-groove die ten grondslag ligt aan canonieke reggaesongs. Hun uitgebreide catalogus bevat werken van Peter Tosh (met wie ze vijf lp’s opnamen, waaronder het invloedrijke ‘Equal Rights’ uit 1977), Burning Spear, Bunny Wailer en Gregory Isaacs.
Op de drums van Dunbar staan genrebepalende klassiekers als Junior Murvin’s ‘Police and Thieves’ en ‘Right Time’ van The Mighty Diamonds uit 1976, evenals een 12-inch versie van Bob Marley’s ‘Punky Reggae Party’. Lokaal richtten Sly & Robbie in 1980 het invloedrijke label Taxi Records op en traden ze op met de huisband in de formidabele Channel One-studio’s in Jamaica. Dunbar speelde op de eerste winnaar van een reggaeplaat bij de Grammy’s, Black Uhuru’s ‘Anthem’, en Sly en Robbie – die in 1981 samen hun eerste LP uitbrachten, ‘Sly and Robbie Present Taxi’ – wonnen in 1999 het reggaealbum Grammy voor ‘Friends’.
Maar ze hadden ook invloed op het moderniseren van reggae, waarbij ze digitale instrumenten gebruikten voor de hit ‘Murder She Wrote’ van Chaka Demus & Pliers uit 1993 en hun texturen verwerkten in de bestverkochte LP ‘The Score’ van de Fugees. Het ritmische werk van het paar behoort tot de meest gesamplede hiphop-versies van de hiphop en wordt verondersteld te zijn gebruikt honderdduizenden liedjes, en waagde zich veel verder dan reggae tijdens sessies met Bob Dylan voor drie LP’s uit de jaren 80, samen met opnames van de Rolling Stones, Jackson Browne, Grace Jones (inclusief de klassieker “Nightclubbing”), Sinead O’Connor en Herbie Hancock.
Ze droegen ook bij aan No Doubt’s singles “Hey Baby” en “Underneath It All” uit 2001, en Dunbar’s drumwerk stond twee keer bovenaan de Hot 100 en verscheen op Maxi Priest’s “Close to You” in 1990 en Omi’s “Cheerleader” in 2012.
