PHILADELPHIA — Een federale rechter heeft de regering-Trump maandag bevolen een slavernijtentoonstelling te herstellen die de National Park Service vorige maand uit het presidentiële huis had verwijderd.
De beslissing van de Amerikaanse districtsrechter Cynthia M. Rufe vereist dat de federale overheid de locatie terugbrengt “in de fysieke status vanaf 21 januari 2026”, de dag voordat het bewijsmateriaal werd verwijderd.
Het bevel bepaalt geen tijdlijn voor restauratie, maar vereist dat de National Park Service stappen onderneemt om de site te onderhouden en de veiligheid te garanderen van tentoonstellingen ter herdenking van tot slaaf gemaakte mensen die tijdens zijn presidentschap in het huis van George Washington in Philadelphia woonden.
Rufe, benoemd door George W. Bush, vergeleek het argument van de regering-Trump dat zij eenzijdig controle zou kunnen uitoefenen op tentoonstellingen in nationale parken met het Ministerie van Waarheid in George Orwells ‘1984’, een roman over een dystopisch totalitair regime.
“Deze rechtbank wordt nu gevraagd om te bepalen of de federale regering de macht heeft die zij claimt – om historische waarheden te verbergen en bloot te leggen wanneer zij autoriteit heeft over historische feiten”, schreef Rufe. “Nee.”
De inspanningen van de regering om het President’s House te transformeren maken deel uit van een nationaal initiatief om vertoningen van inhoud uit nationale parken te verwijderen die ‘op ongepaste wijze het verleden of het leven van Amerikanen in diskrediet brengen’, op bevel van president Trump en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum vorig jaar. Medewerkers van Park Service hebben bijvoorbeeld uit de Grand Canyon borden verwijderd over de mishandeling van indianen.
Philadelphia heeft een federale rechtszaak aangespannen tegen Burgum, waarnemend National Park Service-directeur Jessica Bowron en hun bureau op de dag dat de tentoonstelling werd ontmanteld.
De federale overheid heeft de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen het bevel van de rechter. Het ministerie van Binnenlandse Zaken, de National Park Service en het Amerikaanse Openbaar Ministerie gaven niet onmiddellijk commentaar op het besluit, dat viel op Presidents Day, een federale feestdag.
Tijdens een hoorzitting vorige maand noemde Rufe het argument dat de president eenzijdig tentoonstellingen in nationale parken zou kunnen veranderen ‘verschrikkelijk’ en ‘gevaarlijk’. Hij gaf de federale overheid de opdracht om de veiligheid van de panelen te garanderen na een inspectie en bezoek aan het presidentiële huis eerder deze maand.
Het besluit van maandag volgt op een recent gerechtelijk bevelverzoek van de stad waarin wordt opgeroepen tot volledige restauratie van de locatie – en niet alleen tot het veilig opslaan van tentoonstellingen. In reactie hierop stelde de federale regering dat de National Park Service discretionaire bevoegdheid had over de tentoonstelling en dat de rechtszaak van de stad om procedurele redenen moest worden afgewezen.
De federale overheid voerde ook aan dat het verwijderen van de exposities geen onherstelbare schade zou opleveren, omdat ze online waren gedocumenteerd en vervangingspanelen $ 20.000 zouden kosten.
Maar de rechter voerde aan dat de stad haar last al had voldaan.
“Als het presidentshuis tijdens deze strijd verdeeld mag raken, zal dat ook gebeuren met de geschiedenis die het vertelt, en met de relatie van de stad tot die geschiedenis”, schreef Rufe.
Het besluit zelf lost de onderliggende rechtszaak niet op en is van kracht gedurende de duur van het procesproces.
De Ancestral Revenge Coalition, de belangrijkste belangenorganisatie die leiding geeft aan de strijd om het Huis van de President te beschermen, was nog geen uur bezig met haar President’s Day-evenement op de locatie toen de leiders hoorden van hun overwinning.
Michael Coard, een leider van een door zwarten geleide belangenorganisatie die hielp bij de ontwikkeling van de site voordat deze in 2010 werd geopend, zei tegen een menigte van ongeveer 100 mensen die zich in het presidentiële huis hadden verzameld: “Dankzij jullie allemaal, jullie aanwezigheid en jullie activisme, heb ik goed nieuws: we hebben zojuist gewonnen in de federale rechtbank.”
Maar de strijd is nog niet voorbij, zeggen voorstanders, en Coard verwacht dat de regering-Trump in beroep zal gaan of een toekomstige uitspraak zal negeren.
“Dit is een regering zonder wet. Het volk moet de macht grijpen om hen te dwingen het goede te doen”, zei Coard.
Gutman en Roth schreven voor de Philadelphia Inquirer.
