Recensie ‘They’re Gonna Kill You’: Zazie Beetz overleeft hypergestileerde actiekomedie

De tolerantie van individuen voor een bijzonder gewelddadig giechelfeest kan variëren, maar als je maar tijd hebt om één film in de bioscoop te zien over een elitaire satanische sekte die op een paar zussen jaagt, kun je er net zo goed de vrolijke gonzofilm van regisseur Kirill Sokolov van maken. “Vermoord Bill” riff op “They’re Gonna Kill You”, met in de hoofdrol Zazie Beetz.

Het is natuurlijk puur toeval dat twee films met vergelijkbare premissen – “Klaar of niet 2: Hier kom ik” en “They Will Kill You” – verschenen tegelijkertijd in de bioscoop, maar de elitaire sekte die de voorkeur gaf aan jonge vrouwen zat al jaren in de hersenen. In Sokolovs ‘They Will Kill You’, geschreven in samenwerking met Alex Litvak, wordt dat uitgangspunt gecombineerd met een Tarantino-achtige smaak voor kungfu-films en niet-lineaire verhalen, evenals een zoektocht naar wraak in ‘John ​​Wick’-stijl.

Voor sommigen klinkt dit misschien te afgeleid, maar Sokolov staat bekend om zijn gekke Russischtalige actiekomedies “Waarom ga je niet gewoon dood!” en ‘No Looking Back’, waardoor zijn eerste Engelstalige speelfilm een ​​werkelijk grillige gevoeligheid kreeg. Het is ook een visueel feest, met een werkelijk unieke dynamische camera. De ogen van cinematograaf Isaac Bauman stoppen nooit met bewegen: een onafhankelijke verteller vertelt een ander verhaal dan het verhaal waarin onze heldin de hoofdrol speelt.

Beetz speelt Asia, een jonge vrouw die op de veranda van Virgils luxe appartementencomplex in Manhattan verschijnt en reageert op een advertentie voor een baan als dienstmeisje. Maar hij en de strenge manager van het huis, Lily (Patricia Arquette), houden iets voor elkaar verborgen. Azië werd niet als dienaar gebracht, maar eerder als een offer, een mensenoffer waarop de rijke inwoners van Vergilius konden jagen. Ondertussen gaat Asia daar niet heen om te werken, maar om haar jongere zus, Maria (Myha’la), te vinden en te redden.

Het verhaal is vervat in flashbacks, maar het enige dat je moet weten is dat Azië, die haar gevechtsvaardigheden in de gevangenis heeft aangescherpt, één doel heeft dat lijnrecht tegenovergesteld staat aan dat van bloeddorstige rijke mensen in gewaden en varkensmaskers, en dat is dat ze het moeten uitvechten tot het ochtendgloren.

‘They’re Gonna Kill You’ is oneerbiedig en respectvol voor de verwijzingen erin – en tekenfilmachtig gewelddadig op een steeds reëlere manier – maar het behoudt ook een emotionele kern in het middelpunt, namelijk de bescherming van Maria door de oudere zus van Azië, ondersteund door het schuldgevoel dat ze voelt omdat ze er niet voor haar is. Het is een eenvoudige maar fundamentele karaktermotivatie die Beetz met wilde wreedheid verkoopt.

Beetz levert een zeer geanimeerde fysieke prestatie. Zijn gevechtstraining is formidabel, maar de chaotische manier waarop hij met zijn wapens schuifelt en zwaait – van een samoeraizwaard tot een afgezaagd jachtgeweer tot een vuurbijl – geeft zijn bewegingen een tastbaar gevoel van zwier en reflex. Hij en de rest van de cast, waaronder Tom Felton en Heather Graham, doen in elke vechtscène een vreugdevolle dans, waarbij de camera hen achtervolgt en de fundamenten van het gebouw doet schudden.

Hoewel de tekst van Sokolov en Litvak thematisch eenvoudig is, bevat hij verschillende verwijzingen naar raciale en klassensolidariteit die verfrissend zijn om te bespreken, ook al worden sommige van die nuances niet onderzocht. Maar Sokolov en Litvak laten sommige van deze thematische onderwerpen uit de echte wereld in de steek omdat ze grotere vissen hebben om te braden – of varkens om te braden.

Het zijn de gekkere elementen die de film doen zingen en die grijnzende, macabere gevoeligheid blijkt het handelsmerk van Sokolov te zijn. Het is duidelijk dat hij zich liet inspireren door enkele van de beste genrefilms en filmmakers van de 20e eeuw en deze door de ironisch postmoderne lens van een bad boy-filmnerd-regisseur uit de jaren 90 heeft gefilterd. Maar de bereidheid om er heel raar mee om te gaan – gecombineerd met een groot gevoel voor visuele verhalen – maakt het een film om naar te kijken, waardoor ‘They’re Gonna Kill You’ wordt verheven tot iets dat leuker is dan het in eerste instantie lijkt.

Katie Walsh is de filmcriticus van de Tribune News Service.