Recensie ‘The Testament of Ann Lee’: Amanda Seyfried straalt helder

De daad van geloof, van geloven, is in essentie iets dat niet gezien kan worden. Religieuze naleving is moeilijk op film te vereeuwigen. ‘The Testament of Ann Lee’, een portret van de vrouw die in de 18e eeuw de beweging leidde die bekend staat als de Shakers van Engeland naar Amerika, transformeerde het spirituele in iets fysieks door middel van beweging en zang, waardoor een zeer ongebruikelijke musical en een werkelijk buitengewone film ontstond.

Geregisseerd door Hier Fastvolddie samen met zijn collega het script schreef, Brady Corbetde film komt kort na hun samenwerking “De brutalist”, geregisseerd door Corbet. In projecten waar ook Fastvold bij betrokken is “De toekomstige wereld” en Corbets ‘The Childhood of a Leader’ en ‘Vox Lux’ bleven ze historische fictie creëren die gedetailleerd en verfijnd was, van reikwijdte en specificiteit, gemaakt met een zeer bescheiden budget voor wat ze op het scherm wisten te brengen. Hun voortdurende samenwerking levert eclectisch en interessant werk op.

Maar ‘Ann Lee’ is niet ‘The Brutalists Part II’ en Fastvold heeft duidelijk haar eigen belangen voor ogen als filmmaker – met name hoe de wereld historisch gezien sceptisch staat tegenover vrouwen, waarbij ze hun keuzevrijheid en waarden negeert door te proberen ze in beperkende, voorgeschreven rollen te plaatsen. ‘Ann Lee’ als film en Ann Lee als personage leggen deze vooroordelen bloot.

Ann Lee wordt met verve gespeeld door Amanda Seyfried en lijdt op jonge leeftijd het verlies van vier kinderen, waardoor ze haar onverschillige echtgenoot (Christopher Abbott) de rug toekeert. Als onderdeel van zijn ontwaken geloofde hij dat het celibaat iemand dichter bij God bracht. Toen zijn overtuigingen op een unieke manier vorm begonnen te krijgen, begon Lee enkele van zijn volgelingen erbij te betrekken. Zijn toegewijde oudere broer (de invloedrijke Lewis Pullman) begint het evangelie van zijn leringen te prediken, waardoor hun gemeente groeit. Het verhaal, verdeeld in drie hoofdstukken, volgt het begin van de Shakers in Manchester, Engeland, vervolgens hun zware transatlantische reis en hoe ze zich in Amerika vestigden.

De muzikale nummers zijn zoals ze zijn verbluffend: objecten bewegen in het frame en rond de camera met een mix van wilde energie en hoekprecisie. Tijdens hun concert hebben Fastvold, choreograaf Celia Rowlson-Hall, componist Daniel Blumberg en cameraman William Rexer een taal van devotionele beweging en muziek gecreëerd die zowel geloofwaardig als buitenaards is.

Er is iets unieks en echts aan een aanbiddingsreeks met zang en dans, alsof je het net zo goed met je lichaam ervaart als met je ogen en oren kijkt of luistert. Elk dansnummer voelt anders aan en dient bovendien een specifiek doel bij het ontwikkelen van het verhaal: van het huis van de oorspronkelijke weldoener of het scheepsdek, tot het bos of het ontmoetingshuis.

In plaats van verschillende kanten op te gaan, wordt ‘The Testament of Ann Lee’ bij elkaar gehouden door een resonerende en geëngageerde uitvoering van Seyfried, die zichzelf blijft bewijzen als een acteur met een verbazingwekkende diepgang. Momenteel ook in binnenlandse thrillers “Huishoudster,” ze heeft blijk gegeven van een buitengewone reikwijdte en veelzijdigheid, van musicals (“Les Misérables”) tot haar voor een Oscar genomineerde rol in “gebrek” en Emmy-winnaars doen mee “De schooluitval.” (Bovendien is ze net als zijzelf een prachtige verschijning in het talkshowcircuit.) Hier legt Seyfried het innerlijke conflict van Ann Lee’s kwelling en trauma vast, evenals de buitengewone stopzetting van haar religieuze praktijken.

Terwijl “The Brutalists” werd genomineerd voor 10 Academy Awards, is “The Testament of Ann Lee” van verschillende shortlists gehaald in ogenschijnlijk gemakkelijk te concurreren categorieën: partituur, originele liedjes en cinematografie. Het is een gezonde herinnering dat, hoewel het bemoedigend is als een waardevolle prestatie erkenning krijgt, dit ook het geval is wanneer een film een ​​prijs krijgt. Nee Met de steun van de stemorganen blijft de kracht en het vertrouwen van het werk bestaan. De onthulling van “Ann Lee” zal elke storm van het prijsseizoen overleven.

Een gebaar dat je in de hele film ziet, is dat Seyfried haar armen uitstrekt en spreidt. (Dit was ook een belangrijk beeld in de promotie van de film.) Het gevoel meer te willen bereiken, iets te bereiken dat buiten bereik ligt of misschien niet eens bestaat, vormt de kern van de film. Door zich tot het uiterste in te spannen om een ​​film van deze omvang, ambitie en visie te maken, heeft Fastvold iets buitengewoons bereikt.