Recensie ‘The Running Man’: Glen Powell, actiester, levert een te tamme remake op

Kijk om je heen en de sciencefiction van de 20e eeuw is een feit van de 21e eeuw geworden. Het echte leven in 2025 — een datum waarop Stefan Koning zette zijn roman uit 1982 ‘The Running Man’ neer – waarin technologisch toezicht, bedrijfsfeodalisme, infotainmentpropaganda en extreme ongelijkheid aan de orde kwamen, allemaal dingen die zijn verhaal over een gruwelijke spelshow voorspelde. King, zoals de grote sciencefictionschrijvers Philip K. Dick En George Orwel voor hem schreef een waarschuwend verhaal. Maar in de decennia daarna hebben veel mensen hun sombere ideeën omgezet in blauwdrukken Elon Musk schept op over X Dat Tesla Cybertruck is “wat Bladerunner zou aanmoedigen”, waarbij we het punt missen dat we niet in een dystopie willen leven (en dat Bladerunner niet eens de naam van Harrison Ford is in “Blade Runner”).

De timing had niet beter – en slechter – kunnen zijn Edgar Wright om “The Running Man” opnieuw te maken, maar er zit geen vuur in. Hij en zijn co-schrijver Michael Bacall hebben een redelijk getrouwe versie van het boek aangepast, in tegenstelling tot de versie uit 1987 Het vleeshoofdspektakel van Arnold Schwarzenegger. (De enige manier om hier last van te hebben is als je je voorstelt dat het een parodie is op door testosteron aangedreven films met woordspelingen.) Interessant genoeg hebben ze 2025 achter zich gelaten en hebben ze met de bolvormige drones slechts een klein beetje geïnnoveerd in het productieontwerp. Maar er was geen urgentie of woede. In plaats van een vakantiehuisspiegel van wat zou kunnen zijn, is het gewoon een vage weerspiegeling van wat is.

Glen Powell schittert als Ben Richards, een vader die met weinig geld op de zwarte lijst staat en met tegenzin toestemt om deel te nemen aan een televisieprogramma waarvan niemand overleeft. Er is maar één netwerk, FreeVee, en de doelstellingen ervan overlappen zoveel met die van de overheid dat de verschillen tussen de twee niet de moeite waard zijn om te analyseren. Elke dag dat Ben het doodseskader ontweek, verdiende hij geld voor zijn vrouw Sheila (Jayme Lawson), en een zieke baby, tot een miljard dollar ‘nieuw’ als hij een maand kan overleven. (Op het bijgewerkte wetsvoorstel staat het gezicht van de gouverneur gedrukt.)

Maar zoals gewoonlijk is het spel gemanipuleerd. Netwerkbaas, Dan Killian (Josh Brolin), en geestige presentator Bobby T (Colman Domingo) roept kijkers op om Ben in te leveren voor een geldbeloning, door te doen alsof hij een freelancer is die weigert een baan te krijgen, een typische zondebok die belasting doorgeeft en probeert de middenklasse tegen de armen en de armen tegen zichzelf op te zetten. Een boze FreeVee-verslaafde grootmoeder (Sandra Dickinson) die eigenlijk gelooft dat Ben puppy’s eet. ‘Ze was vroeger een goede, slimme vrouw’, zei haar zoon berustend.

Het is duidelijk dat Wright politieke satire wilde creëren die onze eigen actuele nieuwsverhalen weerspiegelt. De politiek is zichtbaar in de gepantserde voertuigen die door de straten van de stad rijden en de gemaskerde milities die Ben proberen te vangen voor beloningsgeld. Maar we voelen de paranoia van de mensen op straat niet, ook al blijkt dat Powells vosachtige trekken niet onder zijn belachelijke snor kunnen worden verborgen. Een oplichter genaamd Molie (William H. Macy) waarschuwt dat de tv zelf naar mensen kijkt. Zo voelt het niet. Ik voel me thuis ongemakkelijker bij Alexa.

Wat satire betreft, de ietwat harde versie van vandaag is niet erg interessant. Weinig dat we zien is verrassend, stimulerend of zelfs futuristisch. Op het scherm wordt een advertentie weergegeven voor een drankje genaamd Liquid Death (real) en een Realityshow in Kardashian-stijl genaamd “The Americanos” (eigenlijk echt). De enige vertegenwoordiger van de normaliteit uit de hogere middenklasse in de film is een gijzelaar genaamd Amelia (Emilia Jones) — kan van plaats wisselen met elke Pilates-instructeur.

Toen hij een ondergrondse rebel werd, Bradley (Daniël Esra), schetst de manier waarop netwerken beoordelingen najagen door mensen in archetypen samen te vatten, vertelt hij de kijkers van vandaag niets wat ze niet al weten. King schreef zijn karakter als milieuactivist; hier is hij meer een tv-criticus. Op dezelfde manier, Bradley’s vriend Elton (Michaël Cera) is gemuteerd van een zielige idealist in een monsterverslindende agent van chaos – als het ware “Alleen thuis” Kevin McCallister groeide op om zich bij Antifa aan te sluiten. De motivaties van Elton slaan nergens op, maar Cera barst tenminste met zoveel energie de film binnen dat de sequenties boeiend zijn. Grinnikend dat hij van ‘extra krokant spek’ houdt terwijl hij op de politie mikt, maakte hij ook het gebruik van slechte woorden in de remake bekend. Vanaf de scènes staat het script vol met zoveel mogelijk klachten.

Wright had een talent voor het casten van popacteurs. De domme presentator van beroemdheden Domingo is geweldig, zelfs als hij dat doet retro running man dans met Kid ’n Play vol vertrouwen. We hebben genoeg van Ben’s medeconcurrenten gezien, gespeeld door hem Katy O’Brian En Martin Herlihywou dat we meer tijd met hen hadden. Eén van de jagers, Karel Glusmanheeft zo’n intensiteit dat ik er naar uitkijk om te zien wat hij hierna gaat doen. Het is jammer dat de charismatische hoofdschurk van Lee Pace het grootste deel van de film in een lijkwade moet doorbrengen.

Ondertussen ondergaat Powell zijn eigen overlevingstest in Hollywood. Iedereen lijkt het erover eens te zijn dat hij de volgende filmster is, maar hij heeft nog niet het juiste voertuig om sterren te maken. Hier wordt hij, zoals gewoonlijk, behandeld als een Zwitsers zakmes op een bouwplaats: bruikbaar in alles, van humor tot actie, van drama tot romantiek, maar zijn karakter mist de passie om echt te pronken met zijn vaardigheden. Er wordt ons vaak verteld dat Ben de chagrijnigste persoon ter wereld is, maar Powells natuurlijke sympathie, die vertederend heroïsche twinkeling in zijn ogen, zorgt ervoor dat hij er ronduit geïrriteerd uitziet. De beste momenten zijn allemaal komisch, zoals wanneer Ben een dik accent gebruikt om zich te vermommen als Ierse priester, of zijn scherpe gesprek met een psycholoog die hem een ​​woordassociatietest geeft. (Anarchie? “Winnen.” Gerechtigheid? “Heel grappig.”)

Toch mis ik nog steeds de echte misantroop in Kings roman, een stugge fanaticus die geradicaliseerd is om zichzelf niet alleen te zien als een radertje in een machine, maar ook als een woordvoerder van een revolutie. Er wordt hier lippendienst bewezen aan dat idee, maar de film neemt het niet serieus genoeg om ons kippenvel te bezorgen. Het is oneerlijk om ‘The Running Man’ te beoordelen op basis van hoe dicht het bij het boek staat – en als je je het einde van King herinnert, dan weet je dat Wright dat op geen enkele manier voor elkaar had kunnen krijgen, ondanks zijn behoorlijk slimme oplossing. Maar over het algemeen is woede, afschuw of plezier alleen niet voldoende.

Misschien voelde Wright hetzelfde. Hij wil deze film al sinds 2017 maken en had de pech dat hij hem voor Paramount maakte in een jaar waarin de studio de overheid omarmde en zijn werknemers opofferde voor zijn eigen belangen. miljarden dollars aan beloningen. Er is geen somberdere toespeling dan voorbij de aftiteling van ‘The Running Man’ te komen, een throwback-beeld van een vuist die ‘Together Against the Network’ leest, om de laatste woorden op het scherm te zien: A Skydance Corporation. Of misschien wel, als iemand een documentaire zou maken over wat Edgar Wright mogelijk had moeten knippen.