Animatie is een onmogelijke kunst, ook al is het vaak gewoon. Veel van wat animatie voor volwassenen inhoudt, vertaalt zich eenvoudigweg in de lijnen van wat in live action zou kunnen worden afgebeeld: mensen in een menselijke omgeving. Het maakt niet uit. Een aantal geweldige shows passen in dat plaatje – “Koning van de Heuvel” En “Bob’s BurgersBijvoorbeeld. Er zijn echter nog steeds eindeloze mogelijkheden om te verkennen, dus het is leuk om Adult Swim te hebben, een netwerk dat ooit series produceerde waarvan de helden gehaktballen, shakes en zakken friet waren, en dat nog steeds esthetische zorgen oproept.
‘The Elephant’, dat vrijdag in première gaat op het netwerk, en zaterdag op HBO Max, samen met een documentaire over het maken ervan, ‘Behind the Elephant’, is een geanimeerde versie van een angstaanjagend mooi lijk, een oud surrealistisch spel waarin drie kunstenaars het hoofd, de romp of de benen van een enkele figuur bijdragen en papier vouwen om niet te zien wat de anderen tekenen. Bij het project waren vier geweldige animators betrokken in drie bedrijven: “Avontuurlijke tijd” Pendleton Ward-maker Ian Jones-Quartey (“OK KO! Laten we helden zijn”), Rebecca Suiker (“Steven van het Universum”) en Patrick McHale (“Over de tuinmuur”) – om iets te creëren dat we niet alleen nog nooit eerder hadden gezien, maar ook nog nooit eerder hadden gezien, totdat de onafhankelijk geproduceerde onderdelen in elkaar werden gezet. Het zijn allemaal ‘Adventure Time’-dierenartsen, net als Jack Pendarvis en Kent Osborne, die het idee bedachten, als ‘wildkeepers’ fungeerden en verhalen met de animators deelden.
Ook in de karakterontwerpen worden prachtige lijken gebruikt. Dat resulteert altijd in een monster, zij het hilarisch, wat verklaart waarom het personage – laten we hem The Character noemen – in Wards act een cactus als arm heeft en een gigantisch roze been in plaats van een been. In de act van Jones-Quartey en Sugar heeft ze een robotarm, netkousen en een “muziekknop” op haar borst (een stadsfeest terwijl de disco speelt), en in McHale’s een tv voor de romp. Je ziet het personage in elke handeling als dezelfde persoon, en door de veranderingen die in elke handeling plaatsvinden – zijn identiteit, dood en reïncarnatie de essentie van de show. Hij is altijd anders, hoewel altijd de hoofdpersoon. (En blijkbaar vrouwelijk.) Het is geen verrassing als je ooit ‘Adventure Time’ hebt gezien, waarin elke slechterik ook een hoofdrolspeler is.
Ward ondernam de eerste actie; Jones-Quartey en Sugar, die getrouwd zijn, werkten samen aan een tweede project; en McHale brengt het naar huis met Act 3. Ward’s rol is gemakkelijk herkenbaar als zijn werk in een prachtige, nonchalante mix van zowel ‘Adventure Time’ als het psychedelische ‘Midnight Gospel’. Sugar en Jones-Quartey kiezen voor een New Wave-invalshoek die ver verwijderd is van zijn gebruikelijke stijl, en McHale herhaalt enkele van de looks totdat zijn personage, dat arriveert in de hoop te ontsnappen aan dit eindeloze wiel van wedergeboorte en verdwijning, zich een tijdje vestigt in een realistisch afgebeelde stad in de sneeuw – New York, denk ik – in gesprek met een eenzame uitvinder. McHale presenteert ook gedurende slechts een paar seconden de gelijknamige olifant, verwijzend naar de parabel van de blinde mannen die zich het dier voorstellen als een ander soort dier, afhankelijk van waar ze hun handen plaatsen.
Elke animator (of team) integreert zijn positie in het spel – en de aard van het spel zelf – in zijn verhalen. Wards personage, dat op het scherm verschijnt, vraagt zich af: “Wie ben ik? Ik weet het niet zeker.” In het tweede deel vertellen Sugar en Jones-Quartey hun personage door te zeggen: ‘Ik voelde hoe mijn bestaan zich in beide richtingen uitstrekte, terug naar niets voordat er iets gebeurde en vooruit naar niets nadat het voorbij was. En als alles zowel een begin als een einde heeft, dan is dit slechts het midden.’ Op basis van zijn conclusies, en die zijn ontroerend, brengt McHale orde in het geheel; gezien de spreiding van het proces en de veranderingen tussen en binnen elke sectie, voelt het erg samenhangend en weloverwogen aan. Maar metamorfose is de ziel van animatie.
Als ‘The Elephant’, door het netwerk beschreven als een ‘creatieve ervaring’, vóór publicatie was verschenen, zouden er naar mijn mening vier andere animatieseries bij zijn gekomen – drie van Adult Swim. Favorietenlijst 2025. Het verdient een tweede kijkbeurt, en je zult zeker “Behind the Elephant” willen bekijken voor meer informatie. Misschien wil je het ook twee keer bekijken.
