In ‘Rooster’, een geniale komedie die zondag in première gaat op HBO, speelt Steve Carell, die zich op zijn gemak voelt bij het spelen van ongemakkelijke mensen, Greg Russo, de auteur van een bestverkochte boekenreeks wiens held Rooster heet. Ze komt naar het lommerrijke, fictieve Ludlow College om lezingen te geven, maar ook omdat haar dochter Katie (Charly Clive) daar kunstgeschiedenis doceert, en omdat haar man, Archie (Phil Dunster), een geschiedenisprofessor, haar op de hele school achterliet voor Sunny (Lauren Tsai), een afgestudeerde student neurowetenschappen. Hij is een zorgzame vader.
“Ze zijn licht; ze zijn leuk. Personages met wie je graag seks zou willen hebben, die je niet in je gezicht laten schieten”, zegt Greg tegen poëzieprofessor Dylan (Danielle Deadwyler) over het ‘beach read’-boek dat ze aan het schrijven is, terwijl hij haar de zaal binnenloopt. In tegenstelling tot zijn fictieve alter ego is Greg naar eigen zeggen een zelfbewuste introverte persoon, versterkt door het feit dat zijn ex-vrouw, Elizabeth (Connie Britton) – ‘een filantroop, pionier op het gebied van gendergelijkheid in het bedrijfsleven en een ervaren CEO’ wiens naam het eerstejaarscentrum van de school siert – hem vijf jaar eerder verliet en nooit meer verder ging. Bovendien houdt Greg van noten en chocolade, kan hij aan de andere kant van de kamer een cent in een pot gooien en speelt hij hockey in de kleine competitie, waardoor hij hier weer gaat schaatsen.
Collegevoorzitter Walter Mann (John C. McGinley) besluit dat het een koud kunstje zou zijn om de onwillige Greg, ‘een bestsellerauteur waar zijn ouders van hadden gehoord’, aan te nemen als artist-in-residence – een deal die hij onmogelijk kan weigeren door ermee in te stemmen Katie in dienst te houden nadat ze per ongeluk het huis van Archie in brand heeft gestoken. (Hij probeerde zojuist zijn eerste nummer van ‘War & Peace’ te verbranden.) Het was een soortgelijke rol als McGinley speelde/speelde in ‘Scrubs’, maar dan politieker en beter gekleed als hij gekleed was – hij hield vergaderingen in de sauna in zijn achtertuin.
En daar gingen ze.
Poëzieprofessor Dylan (Danielle Deadwyler) en schrijver Greg (Steve Carell) worden collega’s als Greg wordt benoemd tot artist-in-residence.
(Katrina Marcinowski/HBO)
Deze serie is gemaakt door Bill Lawrence (“Ted Lasso,” “Krimping,” “Schrobben,” “Boze aap”) en frequente medewerker Matt Tarses, en als man van minstens een bepaalde leeftijd verschuift deze visie van ervaring naar onschuld; studenten spelen een secundaire, maar geen ondergeschikte rol in het verhaal. Er zijn enkele pro forma grappen over jeugdige gevoeligheden, waarbij Greg verwikkeld raakt in een niet zo heet debat over slecht doordachte verwijzingen naar de ‘witte walvis’ en ‘Walk Like an Egyptian’ van de Bangles. (‘Liberal arts colleges waren vroeger een toevluchtsoord voor vrijdenken, Greg,’ zegt Walt. ‘Wanneer zijn jij en ik slechteriken geworden?’) Het is niet zo dat de oude jongens altijd slim in het leven staan – de manier waarop ze zijn doet de serie geen goed – maar ze hebben een beter idee van waar ze dom zijn.
‘Niemand hoeft zich te schamen,’ zegt Greg tegen Archie, terwijl hij Tsjechov citeert, terwijl Archie met Katie gaat praten. (Het citaat staat ook in de geanimeerde openingstitels, dus je kunt ervan uitgaan dat het belangrijk is.) Maar niemand hier is erop uit om iemand in verlegenheid te brengen, wat een verachtelijke en onaardige zaak is en helemaal niet het soort humor waar Lawrence in handelt. Natuurlijk zullen personages in gênante posities worden geplaatst, of zichzelf in verlegenheid brengen; schaamte is de wortel van alle komedie, of dichtbij genoeg. (Er zit een vleugje slapstick in.) En ook al wordt ons verteld dat “er hier een echte slechterik op de loer ligt”, heerst het goede – tenminste in de zes van de tien afleveringen die ter beoordeling beschikbaar zijn – met de mogelijke uitzondering van Alan Ruck als decaan van het Engels. (“Het is onmogelijk dat ze al deze poëzie heeft geschreven”, zei hij over Emily Dickinson.)
Hoewel er partners, ex-partners en nieuwe partners zijn, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat iemand interesse heeft om bij elkaar te komen, bij elkaar te blijven of weer bij elkaar te komen. Het is waar dat, net als in de andere projecten van Lawrence – waarin meestal gescheiden of gescheiden karakters voorkomen – de romantiek een bijgerecht is, en minder een kwestie dan de vraag of mensen elkaar goed kunnen behandelen. We weten dat Ted Lasso zijn vrouw niet terugkrijgt, maar daar gaat het niet om (en eigenlijk ook niet om het spel te winnen); vriendelijkheid is waar het om gaat. Gregs mogelijk pre-romantische vriendschap met Dylan is niet belangrijker dan zijn intergenerationele vriendschap met een groep gekke studenten (geleid door Maximo Solas als Tommy); ze behandelen elkaar als gelijken, ook al weten ze dat dat niet zo is. Hij leerde hen dat pindakaas selderij beter kon maken, en zij leerden hem dat hij cooler was dan hij dacht.
Katie, die zegt dat ze nog steeds van Archie houdt – die zegt dat ze nog steeds van hem houdt – zou hem ook “een typische narcist noemen – die soms naar wilde bloemen ruikt”. (Wat Sunny betreft, het is praktisch en uitgestreken – dat niemand haar grappen als vanzelfsprekend beschouwt – zelfs Archie kan niet zien wat hij in haar ziet, een probleem dat jij misschien ook hebt, maar, zoals het geval is met de meeste mensen hier, is het niet de bedoeling dat we haar zomaar afschrijven. Hilarische bijpersonages, die de beste zaken binnenhalen, zijn onder meer Rory Scovel als een agent die zijn wapen niet kan traceren, Robby Hofman als Sunny’s intense, anti-Archie kamergenoot en Annie Mumolo (co-schrijver van “Bridesmaids”) als Walts hoofdassistent.
De gedateerde maar niet al te gedateerde “Rooster” heeft een nostalgische Gen (Michael Stipe van REM schreef en zong het thema van de serie mee, en Greg, dronken en in een goed humeur, zou een feestje geven door de DJ “Everybody Hurts” te laten spelen. goed gecast en in elk geval goed gespeeld – kwaliteiten die ik leuk vind, en misschien jij ook.
