Cersei kiest voor geweld. Rhaenyra leidt de draken. Maar de hoofdpersoon uit de nieuwe serie van HBO “Spel der Tronen” spin-off “Knights of the Seven Kingdoms”? Verwacht geen wraakzuchtige vlammen of kreten van “Dracarys!” De toekomstige ridder Dunk is serieus, zachtaardig en slaapt graag onder de sterren.
Er zijn geen magische spreuken, draken of grote oorlogen in de tijdlijn van Dunk (Peter Claffey), die zich ongeveer 100 jaar vóór de gebeurtenissen van ‘Game of Thrones’ afspeelt, en ongeveer zeven decennia na de spin-off van 2022.Drakenhuis.” Maar er is nog steeds modder. Veel modder, vermengd met bloed en ingewanden, want wat zou Westeros zijn als het niet de resten van uitwerpselen en misselijkmakende lichaamsvloeistoffen waren? Dit is voor consistentie tussen series.
Maar er is een probleem. Het blijkt dat het kijken naar scènes vol diarree, snot, braaksel en verpletterde hersenen ondraaglijk is zonder de gevolgen van koninklijke vetes, sociopathische persoonlijkheden, bovennatuurlijke verschijnselen en, belangrijker nog, een verhaal dat een groter doel belooft.
Gebaseerd op de roman ‘Tales of Dunk and Egg’ van auteur George R.R. Martin (hij schreef ‘A Song of Ice and Fire’, de reeks romans die de inspiratie vormde voor ‘Game of Thrones’), volgt ‘Knight’, die zondag in première ging, een eenvoudige weg naar de echte wereld en baseert het verhaal op een eenvoudige, bescheiden zwerver die ervan droomt ridder te worden.
Het verhaal ontvouwt zich over zes afleveringen verspreid over meerdere dagen, wat een afwijking is van de brede tijdlijnen van de debuutseizoenen van ‘Game of Thrones’ en ‘House of the Dragon’. De strakkere reikwijdte en de uitgeklede aanpak – van een partituur met meer losse akoestische gitaren dan orkestrale nummers en een overvloed aan saaie boerenkleding over extravagante opsmuk – is in eerste instantie verfrissend.
Dunk, ook bekend als Ser Duncan the Tall, is een stevige maar onhandige jongeman met weinig zelfvertrouwen en weinig vaardigheid. We ontmoeten hem na de natuurlijke dood van zijn mentor en adoptieouder, Ser Arlan van Pennytree (Danny Webb). De oude man is een hagenridder, wat betekent dat hij door Westeros dwaalt en zijn beschermende diensten verhuurt aan huizen met geld en soms aan mensen in nood. Een voorbeeld van zo’n liefdadigheidszaak is de jonge Dunk, die door een oudere ridder wordt gered van het mes van een dief voordat hij de jongen als zijn schildknaap neemt.
Nu hij alleen is, droomt Dunk ervan om ook een hagenridder te worden. Op weg om zichzelf te bewijzen in een steekspel ontmoet hij een slimme, kaalgeschoren jongen die zichzelf Egg (Dexter Sol Ansell) noemt. De jongen was net zo slim en sluw als Dunk dik en onschuldig was. Ze herhalen de geschiedenis wanneer de jongen de schildknaap wordt van een toekomstige ridder, en samen bereiden ze zich voor op een wedstrijd die Dunk totaal ongeschikt is om te winnen.
Gemaakt door Ira Parker, in samenwerking met Martin (“Game of Thrones”-makers David Benioff en DB Weiss waren er niet bij betrokken), is “A Knight of the Seven Kingdoms” een verhaal van David en Goliath, met enigszins voorspelbare resultaten.
Het is waar, er is niets majestueuzer, verslavender en verrassender dan de fantasiewereld die ons de White Walkers, de Red Queen en de Faceless Man bracht. Het is echter geen winnende strategie om het magisch realisme weg te gooien en vervolgens de gaten op te vullen met Dunk’s oprechtheid en ethos van eer boven vaardigheid.
Een van de meer succesvolle aspecten van de serie is Ansells optreden als Egg. De bodyguardjongen straalde helder in de verder saaie omgeving van het toernooikamp. Haar intelligentie en sluwheid versus de brutaliteit en het geweld van de ridders vormen een waardige match.
Toch bepaalde de bloedigste vorm van vechten de wedstrijddag, of het nu met knuppels, strijdbijlen of knotsen was. Het bloedvergieten in het drama is vergelijkbaar met enkele van de meer gewelddadige en gewelddadige scènes uit eerdere HBO-series die zich afspelen in Martins wereld. Maar zonder de mogelijkheid van een verhaal dat het harde werk van Dunk op het veld kan overstijgen, zal “Knights of the Seven Kingdoms” in de modder blijven steken.
