Wat komt er in je op als je denkt aan je vroegste herinneringen aan reality-televisie? Is het ‘Echte wereld’, ‘Overlevende’ of ‘De vrijgezel’? Misschien een ander tarief zoals “Project Runway” of een van “Echte huisvrouwen‘franchise.
Toen ik opgroeide in de jaren negentig en begin jaren negentig, was mijn eerste kennismaking met reality-programmering een reeks MTV-shows als ‘The Real World’ en ‘Road Rules’ – omdat ik de jongste van vier was, werd ik blootgesteld aan shows die, achteraf gezien, op een te jonge leeftijd te riskant voor mij waren. Maar ze hebben een onuitwisbare indruk achtergelaten. Ik zag hoe Irene McGee van ‘Real World: Seattle’ werd geslagen door haar huisgenoot Stephen Williams, een moment dat destijds schokgolven veroorzaakte. Genesis Moss, uit de cast uit Boston, was een van mijn eerste ontmoetingen met een homoseksuele persoon op tv. En Melissa Howard uit het seizoen in New Orleans liet me zien hoe je anderhalve meter lang en supergeil kunt zijn – als iemand met een vergelijkbare bouw en houding nam ik dat ter harte.
Door de jaren heen heb ik reality-tv soms afgewezen omdat het te persoonlijk of te competitief aanvoelde. Ik vraag me vaak af wat de psychologische impact is op de deelnemers als hun leven voor iedereen zichtbaar wordt gemaakt. Ik kan echter niet ontkennen dat ze zo aantrekkelijk zijn en waarom fans seizoen na seizoen naar deze shows blijven trekken. Ze zorgen voor een zeer geruststellend gesprek; De afgelopen weken hebben mijn collega’s en ik er non-stop over gesproken “De Vrijgezellin” en Taylor Frankie Paulen die wel of niet getrouwd bleven vanaf seizoen 10 van ‘Love Is Blind’.
In het begin wisten weinigen van ons welke impact reality-televisie zou hebben op de cultuur of hoe het een nieuw type ster zou creëren. Reality TV-persoonlijkheden zijn influencers, popcultuuriconen en zelfs politieke figuren geworden. Eén van hen is de president.
En veel shows hebben niet alleen standgehouden, maar hebben ook wereldwijd internationale aanpassingen en spin-offs voortgebracht. Bravo, een tv-zender die zich ooit op de podiumkunsten richtte, is nu een ongeschreven krachtpatser die zelfs zijn eigen conventie heeft, BravoConwaar meerdere universums samenkomen om fans te dienen.
Wat zegt dit over ons als kijkers? Het is altijd fascinerend om in het leven van andere mensen te gluren en te zien hoe zij reageren op alledaagse problemen onder het schittering van de camera. Misschien is het een manier om te ontsnappen aan de realiteit van ons leven, die ons onder het mom van normaliteit belast met politieke onrust en economische onrust, om nog maar te zwijgen van persoonlijke conflicten. Andere mensen op het scherm hun realiteit zien onder ogen zien is soms de beste ontsnapping.
Of je het nu leuk vindt of niet, reality-televisie is een blijvertje.
