De afgelopen vijftig jaar is de kloof tussen het salaris van de gemiddelde werknemer en de beloning van de CEO wijd gegroeid. Volgens cijfers zijn de salarissen van topbestuurders tussen 1978 en 2024 met 1.094% gestegen. Instituut voor Economisch Beleid– Wat betekent dat de gemiddelde CEO 281 keer meer verdient dan de gemiddelde werknemer.
Nieuw rapport van het Institute for Policy Studies, een vooruitstrevende onderzoeksorganisatie, heeft vastgelegd hoe deze verschillen blijven bestaan bij enkele van de grootste bedrijven van het land en hoe de laagbetaalde werknemers die zij in dienst hebben, gedwongen worden te vertrouwen op overheidsuitkeringen.
Het rapport is gebaseerd op de S&P 500 en bevat een lijst van twintig bedrijven die de ‘Low Wage 20’ wordt genoemd, waaronder enkele van de meest verdachte bedrijven uit de detailhandel en de levensmiddelensector, van Amazon en Walmart tot Target en Kroger. De volgende bedrijven ronden de volledige lijst af: Autozone, Best Buy, Chipotle, Costco, Darden Restaurants, Dollar General, Dollar Tree, FedEx, Home Depot, Lowe’s, MGM Resorts, O’Reilly Automotive, Ross Stores, Starbucks, TJX en Tyson Foods.
“De lonen bij Amazon behoren tot de beste in de branche – meer dan het dubbele van het federale minimumloon en aanzienlijk hoger dan bij andere retailers”, zei een woordvoerder van Amazon in een verklaring. “Het is ongepast om Amazon te beschuldigen van SNAP en/of Medicaid als de geschiktheid gebaseerd is op het totale inkomen en de grootte van het huishouden – en niet op individuele lonen. Twee werknemers die op dezelfde locatie werken en hetzelfde salaris verdienen in dezelfde staat kunnen bijvoorbeeld heel verschillende geschiktheid voor SNAP of Medicaid hebben, afhankelijk van of ze kinderen, bejaarde ouders onderhouden of de enige kostwinner in hun huishouden zijn.”
“Zoals we al jaren zeggen: wat er echt moet gebeuren is een significante en grote verhoging van het federale minimumloon – dit zou een enorme impuls zijn voor Amerikaanse gezinnen,” vervolgde de woordvoerder.
In een verklaring zei een woordvoerder van Starbucks dat het bedrijf “de beste banen in de detailhandel biedt, ondersteund door concurrerende salarissen, toonaangevende arbeidsvoorwaarden en sterke carrièremogelijkheden.”
“Partners die slechts 20 uur per week werken, ontvangen uitgebreide gezondheidszorg, Bean Stock-subsidies en volledige collegegelddekking, en alle partners komen in aanmerking voor de bijpassende 401(k) van ons bedrijf”, voegde de woordvoerder eraan toe. “Onze aanpak wordt weerspiegeld in het feit dat de tarieven voor behouden partners bij Starbucks veel hoger zijn dan het retailgemiddelde, en dat jaarlijks meer dan een miljoen mensen zich aanmelden om ons team te komen versterken.”
Andere in het rapport genoemde bedrijven waren tijdens hun contact niet bereikbaar voor commentaar Snel bedrijf.
Publieke hulp als welzijn van bedrijven?
In totaal hebben de in dit rapport genoemde bedrijven ongeveer 6,7 miljoen mensen in dienst. Zelfs het hoogste gemiddelde loon van die groep bedraagt niet meer dan 48.000 dollar – en hoewel werkgevers niet verplicht zijn openbaar te maken hoeveel van hun werknemers gebruik maken van publieke voorzieningen zoals het SNAP-voedselhulpprogramma of Medicaid, laat het rapport zien dat veel werknemers bij deze bedrijven niet genoeg betaald krijgen om in de basisbehoeften te voorzien.
Tegen 2024 zou het gemiddelde salaris bij de dertien in het rapport genoemde bedrijven ervoor zorgen dat een gezin van drie personen in aanmerking komt voor SNAP-voordelen, waardoor de inkomensdrempel van $33.576 onderschrijdt. In heel Nevada – waar de staatswet de overheid verplicht gegevens te publiceren over Medicaid-ingeschrevenen bij grote bedrijven – gebruikt bijna 78% van de werknemers van Amazon en Walmart Medicaid.
Het rapport stelt dat deze bedrijven feitelijk “overheidssteun gebruiken als bedrijfswelvaart” door hun lonen laag te houden.
“Als ze het grootste deel van de kosten van levensonderhoud van hun werknemers mogen afwentelen op de belastingbetalers, betekent dat dat we dit bedrijfsmodel met lage lonen ondersteunen”, zegt Sarah Anderson, auteur van de studie en toezichthouder op het Global Economy Project van het Institute for Policy Studies.
“Ik denk dat dit een groot deel van het betaalbaarheidsdebat is dat niet genoeg aandacht krijgt. De meeste aandacht gaat uit naar de stijgende kosten van zaken als huisvesting en boodschappen, en dat zijn grote zorgen. Maar als we niet het armoedeloon-bedrijfsmodel en de loononderdrukking hadden die gepaard gaat met de anti-vakbondstactieken van deze bedrijven, zouden we de huidige betaalbaarheidscrisis niet hebben omdat de lonen zoveel hoger zouden zijn – en mensen zich geen zorgen zouden hoeven maken over het verstrekken van voedsel of onderdak voor hen.”
Veel werknemers hebben moeite met overleven
Zelfs zoals sommige van deze bedrijven is toegenomen uurloonAnderson zei dat ze nog steeds veel deeltijdwerkers en seizoensarbeiders in dienst hebben, wat betekent dat veel van hun werknemers bijvoorbeeld niet in aanmerking komen voor gezondheidszorguitkeringen.
“We hebben veel van deze bedrijven gehoord over hoe ze hun laagste lonen verhogen, en ze zullen opscheppen over hun gemiddelde lonen,” zei Anderson. “Maar als je naar het gemiddelde salaris kijkt… dan omvat het ook deeltijdwerkers. Dat is waar je een duidelijker beeld krijgt, omdat zoveel van deze bedrijven ervoor kiezen een bedrijfsmodel te hebben dat gebaseerd is op deeltijdwerknemers.”
Met andere woorden: ook al zijn hun bedrijven winstgevend en zeer succesvol, toch hebben veel van deze werknemers moeite om rond te komen.
Uit Andersons analyse bleek ook dat, hoewel werknemers tijdens de pandemie misschien hebben geprofiteerd van tijdelijke loonsverhogingen, deze winsten van korte duur waren: tussen 2019 en 2024 daalden de gemiddelde lonen in de twintig bedrijven die in het rapport worden genoemd zelfs met 4,6%, van $30.474 naar $29.087 (gecorrigeerd voor inflatie).
Het is niet helemaal duidelijk waarom dit gebeurt; In de rapporten werd opgemerkt dat de loondaling bij Costco te wijten zou kunnen zijn aan het grote personeelsverloop tijdens de pandemie, dat leidde tot een toestroom van beginnende werknemers die lagere lonen betaalden. FedEx zag de gemiddelde lonen dalen na massale ontslagen waardoor duizenden banen verloren gingen. Bij andere bedrijven stelt het rapport echter dat de oorzaak mogelijk een toename van het aantal deeltijdwerkers is.
De salarissen van CEO’s blijven stijgen
Ondertussen blijven de beloningen voor CEO’s echter stijgen, waarbij CEO’s als Brian Niccol van Starbucks de totale beloning op zich nemen ter waarde van ruim 95 miljoen dollar. (Het gemiddelde salaris voor de werknemers bedroeg ter vergelijking $14.674.) Het gemiddelde salaris van de CEO bij de twintig in het rapport genoemde bedrijven bedroeg $18,6 miljoen.
Een van de bevindingen uit het rapport illustreert werkelijk hoeveel bedrijfsleiders profiteren van de stijgende beloningen van managers, ook al krijgen hun werknemers weinig winst: minstens zestien van de miljardairs van het land – van wie de helft uit de Walton-familie komt, erfgenamen van Walmart – hebben hun fortuin opgebouwd via de twintig bedrijven die in het rapport worden genoemd, en worden ondersteund door laagbetaalde werknemers.
“Hun rijkdom komt voort uit het harde werk dat alle werknemers hebben verzet om waarde te creëren in deze bedrijven”, aldus Anderson. “Toch worstelen (deze arbeiders) nog steeds om te overleven en zijn ze zelfs afhankelijk van overheidssteun.”
