Op de luchtmachtbasis Cazaux in het zuidwesten van Frankrijk zijn straaljagers deze week onder ongebruikelijke omstandigheden opgestegen als onderdeel van een grote militaire oefening die bedoeld was om de snelle responsmogelijkheden van de Franse lucht- en ruimtemacht te testen.
De oefening, bekend als Topaze, simuleerde een gewapende drone-aanval op een van de naburige luchtmachtbases van Mont-de-Marsan.
Eenheden in Mont-de-Marsan hadden slechts zeven uur van tevoren de tijd om zich voor te bereiden. Hun missie is het evacueren van vliegtuigen, personeel en uitrusting, terwijl de mogelijkheid om gevechtsoperaties uit te voeren behouden blijft.
Het verrassingselement is cruciaal. Kapitein Armand, een piloot van een Rafale-straaljager die aan de oefening deelnam, vertelde Euronews: “Het doel was om te verrassen. De inzet in zeer korte tijd, gevolgd door een enorme teaminspanning om het vliegtuig zo snel mogelijk te configureren en zich zo goed mogelijk voor te bereiden op deze missie binnen zware tijdsdruk, was het moeilijkste deel.”
Bij de militaire oefening Topaze zijn maximaal 20 straaljagers en 145 man betrokken, ingezet op vier luchtmachtbases in heel Frankrijk, waaronder Cazaux, waar Euronews toegang kreeg om de film te bekijken.
De oefening testte ook de ondersteuningsketen, inclusief monteurs, technische teams, reserveonderdelen en wapens.
Sommige vliegtuigen krijgen opzettelijk gesimuleerde schade om te evalueren hoe snel de bemanning ze kan repareren.
Vierentwintig uur na het evacuatiebevel eindigde de oefening met een gesimuleerde aanval op vijandelijke vliegtuigen.
Rafale-jets vliegen in volledige gevechtsconfiguratie, uitgerust met SCALP-kruisraket — langeafstandswapens die zijn ontworpen om precieze doelen te vernietigen.
De oefening vindt plaats te midden van toenemende internationale spanningen en weerspiegelt de focus van het Franse leger op wat het ‘oorlogsvoering met hoge intensiteit’ noemt, vooral in de regio. context van de oorlog in Oekraïne.
“We trainen nooit zonder beloning en omdat oorlogvoering met hoge intensiteit op alle fronten plaatsvindt… ondernemen we deze oefening als reactie op operationele behoeften als deze”, legt generaal Pierre Gaudillière uit, die het bevel voert over de Combat Aviation Brigade.
