Puerto Vallarta vol Amerikaanse toeristen; Nu heroverwegen sommigen

Hannah Donovan is vier maanden zwanger. En nu haar twee jonge kinderen al thuis zijn, hebben zij en haar man gezinsuitstapjes gemaakt voordat het leven nog drukker werd.

Puerto Vallarta in kwestie een babymaand zijn – een kans om bij te praten met familie in de buurt, te zonnebaden en een paar dagen te ontspannen.

Minder dan 24 uur voordat ze naar het vliegveld van Idaho zouden vertrekken, begonnen er echter video’s en afbeeldingen van brandende auto’s en golvende rook op sociale media te circuleren.

Donovan zei dat de beelden die hij online zag het rapport volgden Mexicaanse troepen voerden de operatie zondag uit in Tapalpa, Jalisco, die Nemesio “El Mencho” Oseguera Cervantes, leider van het Jalisco New Generation Cartel, vermoordde. Het incident leidde tot vergeldingsgeweld in verschillende steden in Mexico, waaronder Puerto Vallarta.

De Donovans hebben hun reis naar Mexico geannuleerd en zullen overwegen of ze later Puerto Vallarta zullen proberen te bezoeken.

“We zijn erg dankbaar dat we er niet waren, maar we maken ons zorgen over de mensen die er wel waren, inclusief toeristen en onze familie die daar wonen”, zegt de 28-jarige Donovan tegen Business Insider. “We zijn absoluut een beetje getraumatiseerd door deze situatie.”

Amerikanen heroverwegen hun reisplannen naar Puerto Vallarta

De Donovans behoorden tot de vele Amerikanen die daarna opnieuw nadachten over reizen, verhuizen en wonen in de regio chaos laaide op in verschillende delen Mexico na de moord op Oseguera Cervantes zondag. Volgens de autoriteiten zijn vier mensen ter plaatse om het leven gekomen. Drie andere mensen – onder wie Oseguera Cervantes – raakten gewond en stierven later, en twee mensen werden gearresteerd. Drie leden van de strijdkrachten raakten ook gewond.

Dit gebeurde nadat president Donald Trump het kartel had bestempeld als een buitenlandse terroristische organisatie. Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat de VS inlichtingensteun verleenden aan de operatie, maar gaf geen details over hoe. De Amerikaanse regering heeft prioriteit gegeven aan het harde optreden tegen Latijns-Amerikaanse kartels en heeft de leiders opgeroepen harder op te treden en militair geweld in te zetten tegen schepen die verdacht worden van het smokkelen van drugs in het oostelijke deel van de Stille Oceaan en het Caribisch gebied.

Uren later hadden de Amerikaanse en Canadese regering er bij inwoners in sommige gebieden op aangedrongen om thuis te schuilen, en zeiden dat de meeste binnenlandse en internationale vluchten in Guadalajara en Puerto Vallarta aan de grond bleven. Maandag riep de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum op tot kalmte in haar land, maar veel vluchten werden nog steeds geannuleerd.

Mexico heeft steeds populairder worden met Amerikaanse toeristen, aangetrokken door het bruisende nachtleven, de sterke culinaire scene en de betaalbaarheid in vergelijking met andere trendy internationale bestemmingen zoals Frankrijk en Japan.

“Amerikanen, vooral aan de westkust, gebruiken het al lang als een goedkope plek om vakantie te vieren”, zegt Robin Ingle, specialist in reisbeveiliging, tegen Business Insider.

Mexico ziet ook een golf van toerisme van mensen die eerder naar de VS zijn gereisd, maar het land om verschillende politieke of financiële redenen hebben vermeden, zei hij.

“Veel van de mensen met wie ik dit weekend heb gesproken, zouden naar plaatsen als Florida, Californië en Arizona zijn gegaan – nu gaan ze naar Mexico”, zei hij over de toeristen met wie hij heeft gesproken sinds het kartelgeweld uitbrak.

Maar toen de onrust zich verspreidde, zagen een aantal Amerikanen die van plan waren daar op vakantie te gaan of te verhuizen, of al in Mexico waren, die plannen mislukken.

Business Insider sprak met het drietal over wat er daarna gaat gebeuren.

Doug Howell zal terugkeren naar de VS als de zaken erger worden

Doug Howell, gepensioneerd verkoop- en distributiemanager van Spokane, omgeving Washingtonkocht een huurwoning in Puerto Vallarta en brengt daar nu ongeveer zes maanden per jaar door – een routine die hij de afgelopen twintig jaar heeft volgehouden.

“Het is heel dynamisch,” vertelde Howell, 63, aan Business Insider. “Ik hou ervan om door de buurt te wandelen, alles is redelijk dichtbij, of een korte busrit als je de stranden of watervallen wilt bekijken. Er is altijd wel iets te doen en het eten is geweldig.”

Zondag zei Howell dat hij op zijn balkon stond toen hij explosies begon te horen en toen vlakbij een rookwolk zag opstijgen. Niet lang daarna, zei hij, zag hij dat de hoofdweg en de wegen in en uit het gebied geblokkeerd waren.

Ze was eerst bang, zei ze, en verstopte zich bij haar buren. ‘Gisteren zijn we de hele dag binnen gebleven en ben ik nergens heen gegaan’, herinnert hij zich. “Ze hebben zelfs een winkel op de hoek en een auto op een brug op minder dan een kwart mijl afstand gebombardeerd.”

Maandag zei Howell, lid van MedJetHorizon – een wereldwijd luchtmedisch transport- en veiligheidslidmaatschap dat evacuaties verzorgt – zei dat de situatie in zijn buurt was gekalmeerd.

“Ze hebben het nu gedaan en de gemeenschap steunt elkaar – dat is waar ik van hou”, zei hij. “De enige vraag die iedereen mij stelt: is het veilig? En het is zo van, ja, het is veilig, tenzij je op het verkeerde moment naar de verkeerde plaats gaat. En dat gebeurt overal ter wereld.”

Voorlopig is Howell van plan in Mexico te blijven, maar als de zaken erger worden, is hij van plan terug te keren naar Amerika.

Linda Armijo maakt zich zorgen over de toekomst van de stad

Linda Armijo en haar man waren op bezoek geweest Puerto Vallarta de afgelopen 25 jaar.

In januari keerden ze terug voor een verblijf van drie maanden in de wijk Marina Vallarta, een chique wijk aan de waterkant ten noorden van Puerto Vallarta.

Armijo zei dat ze zondag, nadat de massagetherapeut van haar man had gewaarschuwd dat de straten in de binnenstad geblokkeerd waren, naar het dakterras van hun condominium ging, dat uitkijkt over de stad. Van daaruit, zei hij, kon hij vijf of zes rookwolken zien.

Rook is niet ongebruikelijk in Puerto Vallarta – gecontroleerde brandwonden komen vaak voor – maar Armijo zei dat het meer was dan hij gewend was te zien. “Ik kwam naar ons appartement en zei tegen Anthony: ‘Er is iets aan de hand, er zijn overal branden'”, herinnert hij zich.

Armijo zei dat de stad werd getroffen door een reeks ongeregeldheden, waaronder een motorexplosie toen een auto in brand werd gestoken, verstoring van de watervoorziening en geblokkeerde wegen en snelwegen. Hoewel de onzekerheid toeristen en de lokale bevolking in verwarring heeft gebracht, vertrouwen ze op elkaar om te overleven.

‘Ik heb twee meisjes ontmoet uit LA die het appartement op de bovenste verdieping huurt. Ze zouden gisteren vertrekken en gooiden al hun voedsel en benodigdheden weg voordat ze erachter kwamen dat hun vlucht was geannuleerd. Ik deel water met hen”, zei Armijo, eraan toevoegend dat een bouwvakker hem vertelde dat ze ook mensen onderdak boden die hun verblijf moesten verlengen.

Armijo is van plan voorlopig te blijven en zegt dat hij zich niet al te veel zorgen maakt over zijn veiligheid. In plaats daarvan dacht hij na over de impact op de stad.

“Ik voel me veilig in mijn gebouw en we hebben voedsel en water in overvloed”, aldus de man die Spaans spreekt. “Het is een klein ongemak dat ik niet kan gaan, maar mijn grootste emotie is verdriet en bezorgdheid voor de mensen van Puerto Vallarta.”

Impact op lange termijn

Ingle, de reisbeveiligingsspecialist, verwacht dat de impact in de nabije toekomst zichtbaar zal zijn in de toeristische sector.

“Ik weet dat er de komende maand een terugslag zal zijn, waarbij mensen besluiten om niet te gaan, omdat er een percentage van de bevolking is dat het risico niet wil nemen,” zei hij. “De overheid heeft een waarschuwing afgegeven, en dat had gevolgen voor de reisverzekering.”

Maar als het gaat om de gevolgen op de lange termijn, ziet Ingle niet dat het geweld van dit weekend een blijvende smet zal achterlaten op het vermogen van Puerto Vallarta om toeristen aan te trekken.

“Als al het geweld snel zou verdwijnen en zou verdwijnen, denk ik dat het zou verdwijnen”, zei Ingle. “Normaal gesproken duurt het een paar dagen, en dan wordt het vanzelf beter.”

“Dat betekent niet dat het zonder risico is”, voegde hij eraan toe.