SAN JUAN, Puerto Rico — SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Puerto Rico houdt een baanbrekende hoorzitting over een verzoek tot tariefverhoging van particuliere energiebedrijven dat, indien goedgekeurd, ertoe zou leiden dat de gemiddelde woonrekening op het Amerikaanse grondgebied met minstens 40% zou stijgen op een eiland met hoge armoedecijfers en stijgende kosten van levensonderhoud.
De bewoners weigerden toen functionarissen van het particuliere energiebedrijf dat toezicht houdt op de energieopwekking, -transmissie en -distributie in Puerto Rico erop aandrongen dat er extra financiering nodig was om het falende elektriciteitsnet te moderniseren. Orkaan Maria 2017 gesloopt.
De hoorzittingen, waarbij geen publieke inbreng was betrokken, begonnen medio november en zullen naar verwachting tot eind december duren. De verhoging wordt tegengehouden door het Puerto Rico’s Bureau of Energy, dat zal beslissen of de voorgestelde verhoging wordt toegestaan.
In totaal zouden de voorgestelde nieuwe tarieven het basisfactuurtarief verhogen van $ 4 per maand naar meer dan $ 40, volgens de Solar and Energy Storage Association of Puerto Rico en Solar United Neighbours.
“Het grotere probleem hier is de impact op gemeenschappen met lage inkomens… op senioren”, zei PJ Wilson, president van SESA, dinsdag in een telefonisch interview.
Eén voorstel van Luma, het bedrijf dat toezicht houdt op de elektriciteitstransmissie en -distributie op het eiland, roept op om de vaste woonlasten vanaf januari te verhogen van ongeveer $ 4 per maand naar $ 15.
“Dit verzoek van Luma vertegenwoordigt… een ongerechtvaardigde economische klap voor huishoudens en gezinnen op het eiland”, zegt Javier Rúa-Jovet, directeur openbaar beleid van SESA.
Hij zei in een telefonisch interview dat er momenteel geen analyse is die een dergelijk verzoek rechtvaardigt.
Ondertussen waarschuwde Wilson dat er andere gevolgen kunnen zijn in verband met recente verzoeken om aanvullende vaste vergoedingen. “Dit maakt de financiële problemen steeds erger”, zei hij.
Puerto Rico, dat ooit streefde naar een 100% duurzaam energiesysteem in 2050, heeft afstand genomen van dat doel onder het bewind van gouverneur Jenniffer González, een aanhanger van de Amerikaanse president Donald Trump.
Voorstanders zeggen dat het eiland hernieuwbare hulpbronnen moet gebruiken, gezien de schade die orkaan Maria acht jaar geleden heeft aangericht, waardoor sommige mensen wel een jaar zonder stroom kwamen te zitten.
Chronische black-outs gaan door Een enorme stroomstoring treft Puerto Rico tijdens de paasweek dit jaar en oudejaarsavond vorig jaar.
Het eiland met 3,2 miljoen inwoners kent een armoedecijfer van meer dan 40%, en de bewoners blijven boos over de aanhoudende stroomstoringen, schade aan elektrische apparatuur en voorgestelde verhogingen van de elektriciteitsrekening, waarvan er één de elektriciteitstarieven van Puerto Rico zou kunnen doen stijgen tot 33 cent per kWh.
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration bedraagt het gemiddelde elektriciteitstarief in de continentale VS 17 cent per kWh.
De gouverneur van Puerto Rico beloofde het regeringscontract met Luma te beëindigen. Stafchef Francisco Domenech vertelde dinsdag aan verslaggevers dat de juridische procedure om dit te doen vóór het einde van het jaar zou beginnen.
“Het verlagen van de elektriciteitskosten: prioriteit nummer één”, zei hij.
Domenech zei dat de regering heeft gesproken en onderhandeld met bedrijven op het vasteland van de VS die Luma zouden kunnen vervangen, maar hij weigerde details te verstrekken.
Hij merkte op dat Luma, zelfs als het contract wordt opgezegd, nog een jaar lang diensten moet blijven verlenen. ‘Het lijkt erop dat Luma morgen niet zal vertrekken,’ zei hij.
Luma werd in juni 2021 gecontracteerd door de Puerto Rico Electric Power Authority, nl moeite hebben met herstructureren de schuld bedraagt ruim $9 miljard. Er zijn hevige onderhandelingen aan de gang en experts waarschuwen dat de Puertoricanen waarschijnlijk een nieuwe verhoging van hun elektriciteitsrekening zullen zien om de schulden af te betalen als er geen akkoord wordt bereikt met de obligatiehouders.
