MILAAN, Italië – Honderden demonstranten riepen leuzen, bliezen op fluitjes en staken vuurpijlen af tijdens een bijeenkomst vrijdag om zich te verzetten tegen de aanwezigheid van Amerikaanse immigratieagenten in Italië en de afsluiting van wegen voorafgaand aan de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen in Milaan Cortina.
De gerapporteerde aanwezigheid van functionarissen van de immigratie- en douanehandhaving (ICE) om Amerikanen rond de Olympische Spelen te beschermen heeft tot protesten geleid, gezien hun rol in de voorhoede van de agressieve deportatie-inspanningen van de Amerikaanse president Donald Trump in eigen land.
‘ICE OUT’ en ‘ICE moet in mijn drankje zitten, niet in mijn stad’, stonden op enkele spandoeken die door studenten geleide demonstranten werden vastgehouden.
Terwijl ze op plastic fluitjes blazen, die een symbool zijn geworden van anti-ICE-demonstraties in de VS, drongen demonstranten in Milaan er ook bij de bezoekende Amerikaanse vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op aan om naar huis te gaan.
“Ik denk dat dit een geweldige kans is om te laten zien dat de hele wereld het niet eens is met wat er in Minnesota gebeurt”, zegt Katie Legare, een demonstrant uit Minnesota die in Europa studeert, verwijzend naar de moord op twee Amerikaanse burgers in haar geboortestad door ICE-agenten.
“Het is niet goed als we de status quo maar accepteren en accepteren. Maar het zegt dat er iets mis is en dat we ons moeten uitspreken.”
De Italiaanse regering zei dat de controverse ongegrond was, aangezien ICE-personeel tijdens de Olympische Spelen niet de straat op ging en alleen officieren van Homeland Security Investigations in Italië op Amerikaanse diplomatieke missies werkten.
Het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité zei ook dat geen enkele agent van ICE de veiligheid van Team USA bood.
Voorafgaand aan de openingsceremonie die vrijdagavond gepland was, hebben de Italiaanse autoriteiten de scholen in het centrum van Milaan bevolen gesloten te blijven en de toegang tot sommige gebieden geblokkeerd om de veiligheid te vergroten en de verkeershinder te verminderen.
In de middag werd er een aparte demonstratie gehouden op het plein bij het San Siro-stadion, waar de openingsceremonie zal plaatsvinden.
Enkele honderden mensen – waaronder comités van huurders van sociale woningen die protesteerden tegen de hoge kosten van levensonderhoud, en het Onhoudbaar Olympisch Comité, dat de regering beschuldigde van het doorsluizen van publieke middelen in plaats van het ondersteunen van inwoners met lage inkomens – demonstreerden tegen wat zij zagen als de sociale en economische impact van de Spelen.
Demonstranten zeggen dat de Olympische Spelen een verspilling van geld en middelen zijn, terwijl de huizenprijzen onbetaalbaar zijn en openbare verzamelplaatsen schaars zijn. Sommige demonstranten riepen ook leuzen waarin ze Israël bekritiseerden en steun betuigden aan Palestina.
Donderdag organiseerde milieugroep Greenpeace een protest voor de kathedraal van Milaan, tegen de rol van de Italiaanse oliemaatschappij Eni ENI.MI als Olympische sponsor.
Later op vrijdag zal naar verwachting een fakkeltocht plaatsvinden, georganiseerd door de protestbeweging tegen de Olympische Spelen, in een gebied nabij de plaats van de openingsceremonie.
–Reuters, exclusief voor Field Level Media
