Naseem Hamed heeft veel vechters geïnspireerd na het winnen van wereldtitels, maar er zijn veel mannen vóór hem naar wie hij opkijkt.
‘Prins’ Naseem veroverde de sport stormenderhand in het decennium tussen 1992 en 2002domineerde de vedergewichtdivisie en leed pas een nederlaag in zijn voorlaatste wedstrijd tegen Marco Antonio Barrera. Een jaar later ging hij met pensioen na het verslaan van Manuel Calvo in Londen, en voegde die naam toe aan een lijst met overwinningen waartoe ook Steve Robinson, Kevin Kelley en Tom Johnson behoorden.
Tijdens zijn toespraak tijdens de British Boxing Board of Control Southern Area Awards van dit jaar, waar hij eregast was, betrad Hamed het podium om de aanwezigen te vieren, waarbij hij vooral Herol Graham prees.
“Mag ik gewoon zeggen dat ik Herol ‘Bomber’ Graham ter sprake wil brengen. Mijn grootste inspiratiebron in het boksen is stand-up. Herol is alles voor mij. Hij is een van de beste vechters die dit land ooit heeft gehad. Ik hou van hem, ik ga naar hem toe, en ik ben erg trots dat hij vanavond naast me zit.”
Ceremonie- live uitgezonden vanuit Leonardo Royal London City via officiële mediapartner Seconds Out – Hamed, Graham, George Groves, Colin McMillan en meer voormalige kampioenen waren aanwezig, waarbij onder meer Moses Itauma en Ellie Scotney de nieuwe school vertegenwoordigden.
Graham, getraind door Brendan Ingle, daagde drie keer uit voor de wereldtitel, waarbij hij elke keer faalde en wordt daarom herinnerd als een van de grootste Britse vechters die dat uiteindelijke doel niet hebben bereikt. Negen jaar en 38 gevechten bleef ‘Bomber’ ongeslagen voordat hij in 1987 zijn Europese middengewichttitel verloor aan Sumbu Kalambay.
Tot zijn opmerkelijke overwinningen behoren Jimmy Price, Ayub Kalule en Vinny Pazienza. Graham nam het in 1989 ook op tegen de toekomstige Hall of Famer, Mike McCallum, maar verloor uiteindelijk in een split beslissing. Hij worstelt sinds zijn pensionering met zijn geestelijke gezondheid, hoewel hij op dit moment in goede vorm lijkt te zijn – en er is misschien geen betere omgeving voor de vechtlegende dan onder zijn collega’s en bewonderaars dit weekend in Londen.
