Meta heeft deze week honderden werknemers ontslagen, slechts enkele maanden na grote bezuinigingen op de virtual reality- en metaverse-divisie. Het aantal banenverlies bedraagt minder dan één procent van het totale personeelsbestand van het bedrijf, gerapporteerde impact ongeveer 700 medewerkers verdeeld over verschillende afdelingen. Maar recente krantenkoppen geven aan dat er mogelijk nog meer zal volgen: eerder deze maand, Reuters gerapporteerd dat Meta een grote inkrimping van het personeelsbestand plant, waardoor 20% van de banen – of meer – zou kunnen verdwijnen, om de investeringen van het bedrijf in kunstmatige intelligentie. (Destijds verwierp Meta de bewering als een ‘speculatief verslag van een theoretische benadering.’)
Ontslagen zijn niet onverwacht in het huidige klimaat, waarin bedrijven zich aangemoedigd voelen om AI te gebruiken als rechtvaardiging voor het terugdringen van het personeelsbestand; Bedrijven als Amazon en Block hebben sinds het begin van het jaar duizenden banen geschrapt. Wat misschien nog interessanter is, is hoe Meta zijn laatste versie maakte. Volgens Zakelijke insiderSommige Meta-medewerkers kregen woensdag te horen dat ze thuis moesten werken, blijkbaar in afwachting van ontslagaankondigingen. Medewerkers werden dinsdagavond via een e-mail van HR op de hoogte gebracht, waarin alleen werd vermeld dat de leiding meer details zou verstrekken. Bronnen zeggen Zakelijke insider dat de e-mail is ontvangen door medewerkers van ten minste twee afdelingen.
Het is onduidelijk of deze werknemers daadwerkelijk werden getroffen door de ontslagen van gisteren. Maar in de tien jaar sinds Zoom-ontslagen de norm zijn geworden, is dit geen ongebruikelijke tactiek. Gevraagd worden om thuis te blijven – vooral bij bedrijven met een strikt terugkeer-naar-werkbeleid – zou een teken kunnen zijn dat er ontslagen op komst zijn.
Sommige bedrijven lijken te geloven dat het gemakkelijker is om het verhaal onder controle te houden en zichzelf te beschermen tegen vergeldingsgedrag als werknemers niet fysiek op kantoor zijn wanneer er ontslagen plaatsvinden. Nadat Elon Musk in 2022 Twitter overnam, ontsloeg hij onmiddellijk ongeveer de helft van het personeelsbestand van het bedrijf. In een e-mail die ’s avonds werd verzonden, werd werknemers gevraagd de volgende dag, toen de ontslagen werden aangekondigd, thuis te blijven. Sommige mensen gemeld verlies van toegang die avond naar een intern platform, voordat ze officieel op de hoogte worden gesteld van hun arbeidsstatus. (Een paar dagen later draaide Musk het beleid voor werken op afstand van het bedrijf terug, waardoor werknemers gedwongen werden fulltime naar kantoor terug te keren.) Tesla En Googlen is ontslagen, meldden sommige werknemers dat ze probeerden het kantoor binnen te komen en ontdekten dat hun badges uitgeschakeld waren.
Sinds de pandemie is een meer onpersoonlijke benadering van het brengen van ontslagnieuws de norm geworden. Sommige bedrijven hebben negatieve aandacht gekregen omdat ze ongevoelig waren: in 2021 ontsloeg Better.com CEO Vishal Garg honderden werknemers via Zoom-oproepen, een actie die kreeg veel kritiek. De afgelopen jaren hebben bedrijven als Tesla en General Motors zelfs werknemers op de hoogte gebracht van ontslagen via e-mail—of via agenda-uitnodiging, op Intuït geval.
Natuurlijk is er, een menselijker manier om medewerkers te laten gaan, zelfs op afstand. Veel bedrijven hebben hier echter moeite mee ontslag met compassie uitvoerenen maar al te vaak slagen leiders er niet in verantwoordelijkheid te nemen of voldoende transparantie te bieden aan werknemers wanneer zij banenverlies bekendmaken. De frequentie van massaontslagen die zich de afgelopen jaren hebben voorgedaan, heeft werkgevers ook in staat gesteld om straffeloos op te treden, omdat ze worden beschermd door het enorme aantal banenverlies.
Naarmate de adoptie van AI op grotere schaal plaatsvindt, zal dit onvermijdelijk resulteren in nog meer ontslagen en meer werknemers die hun baan verliezen – en zullen bedrijven zich waarschijnlijk meer bewust worden van de mogelijke gevolgen. Dus als uw baas een strikt kantoorbeleid heeft en u plotseling vraagt om thuis te werken, kan dit betekenen dat er ontslagen dreigen.
