Sami Valimaki reed naar een overwinning in één slag bij de RSM Classic op Sea Island en won daarmee de eerste PGA Tour-titel uit zijn carrière.
Valimaki werd de eerste PGA Tour-winnaar in Finland toen hij het laatste evenement van het jaar afsloot met een vier onder 66.
Nadat hij in de afgelopen twee seizoenen tweemaal als tweede eindigde, gebruikte Valimaki zijn putter van onder de green op de 16e hole en maakte vervolgens een putt van 5,5 meter leeg. Hij kwam stabiel door de laatste gaten, zelfs toen de wind later op de middag plotseling met grotere kracht van richting veranderde toen hij eindigde op 23 onder.
De top 100 spelers in het FedExCup-klassement (tegenover 125 spelers in voorgaande jaren) verdienen volledige PGA Tour-kaarten voor het seizoen 2026. Ricky Castillo schoot 28 op de voorste negen en sloot af met een 62. Toen hij klaar was, leek het erop dat dit genoeg zou zijn om van nummer 135 naar de top 100 te gaan.
Maar toen maakte Max McGreevy een birdie-putt van 9 meter op de laatste hole voor een 63, waardoor hij slechts tweede werd.
Hierdoor zakte Castillo naar de 102e plaats met een verschil van minder dan 10 punten.
Net nadat McGreevy zijn putt had gemaakt, deed Lee Hodges een birdie-poging vanaf 3 meter, die hem ternauwernood miste en hem zijn kans kostte om door te breken in de top 100. Een par van 66 zorgde ervoor dat hij met ongeveer twee punten op de 101e plaats eindigde in het FedExCup-klassement.
Valimaki heeft nu een vrijstelling van twee jaar voor de PGA Tour en zal gegarandeerd spelen in de eerste twee evenementen van $ 20 miljoen in 2026 met een 51e plaats in de FedExCup.
“Het is absoluut een lange reis geweest”, zei Valimaki. “Ik heb het gevoel dat het een heel moeilijk jaar is geweest, zelfs als ik goed golf heb gespeeld. En dan te blijven pushen en een goede groove te vinden in de laatste paar toernooien, voelt geweldig.”
McGreevy, wiens kaart al vergrendeld is, stijgt naar nummer 60 om zich ook te kwalificeren voor een paar kenmerkende evenementen die volgend jaar beginnen. Door de finish daalde Jordan Spieth, die dit najaar niet speelde, van de 60e plaats, wat betekende dat Spieth een sponsorvrijstelling nodig zou hebben voor Pebble Beach en Riviera.
McGreevy speelt met de vrijheid om te weten dat hij zich geen zorgen hoeft te maken over het spelen voor zijn kaarten.
‘Ik heb me nog nooit zo zenuwachtig gevoeld’, zei hij. “Ik had het gevoel dat ik speelde om te winnen. Gelukkig kwam mijn beste golf later in het jaar.”
Max McGreevy behaalde de tweede plaats
Nico Echavarria schoot 65 en werd vierde en schoof door naar de nrs. 51-60 voor het kenmerkende evenement aan de westkust.
Sam Stevens maakte een hole-in-one op de derde hole met een ijzer negen door een bunker naar de voorste pin en eindigde met een 63 om op de gedeelde zevende plaats te komen. Hij is klaar voor alle belangrijke evenementen. Volgens hem betekent een 48e plaats op de wereldranglijst dat je aan het eind van het jaar in de top 50 blijft staan om een plek bij The Masters te verdienen.
Het was te dichtbij om te zeggen, zoals het gebeurde met Johnny Keefer, de Korn Ferry Tour-speler van het jaar die op de 50e plaats aan de week begon. Beiden staan op een gedeelde zevende plaats en zullen naar verwachting een aantal plaatsen stijgen, terwijl er de rest van het jaar nog toernooien zullen worden gehouden in Australië en Zuid-Afrika.
Krijg de beste prijzen en boek een cursus op een van de 1.700 cursussen in Groot-Brittannië en Ierland
