Peter Arnett, Pulitzer-winnende oorlogsverslaggever, sterft op 91-jarige leeftijd

Pulitzerprijswinnende journalist en oorlogscorrespondent Peter Arnett is op 91-jarige leeftijd overleden, zo melden Amerikaanse media.

Arnett won in 1996 een internationale reportageprijs voor berichtgeving over de oorlog in Vietnam bij Associated Press (AP). Maar hij staat ook bekend om zijn werk bij CNN en werd beroemd door zijn verslaggeving over de eerste Golfoorlog.

Zijn carrière omvatte tientallen jaren en omvatte verschillende conflicten in landen als Irak, Vietnam en El Salvador.

De in Nieuw-Zeeland geboren journalist stierf woensdag omringd door familie en vrienden in Californië, vertelde zijn zoon aan verslaggevers. Hij werd in een hospice behandeld vanwege prostaatkanker.

Arnett werkte eerst voor de AP als correspondent voor telegrafische diensten in Vietnam, van 1962 tot het einde van de oorlog in 1975, waarbij hij vaak troepen vergezelde op missies.

Tijdens een lezing in 2013 herinnerde hij zich het moment waarop hij getuige was van de schietpartij in Vietnam toen hij even pauzeerde om een ​​kaart te lezen.

“Toen de kolonel naar hem opkeek, hoorde ik vier luide geweerschoten terwijl de kogels door de kaart gingen en in zijn borst terechtkwamen, centimeters van mijn gezicht”, vertelde Arnett aan de American Library Association.

“Hij zakte voor mijn voeten op de grond.”

Deze journalist verliet de AP in 1981 om zich aan te sluiten bij het Amerikaanse CNN, waar hij later bekend werd door zijn werk over de eerste Golfoorlog.

Hij is volgens de AP een van de weinige westerse journalisten die in Bagdad wonen, en een van zijn eerste uitzendingen vanuit de stad werd onderbroken door het geluid van raketten en luchtalarmsirenes.

“Er was een explosie vlak bij mij, je hebt het misschien gehoord”, riep hij live uit.

Terwijl hij in Irak was, interviewde hij de toenmalige president Saddam Hoessein. Arnett schreef over zijn ervaringen in de Roanoke Times en zei dat hij had besloten “zo krachtig te zijn als mijn vragen als de situatie dit rechtvaardigde.”

Hij vervolgde: “Ik liet me niet intimideren door het vooruitzicht de man te ontmoeten die door velen de bijnaam ‘De Slager van Bagdad’ wordt gegeven. Ik dacht dat hij mij niets ergers zou aandoen dan de dreiging die het voortdurende bombarderen van Bagdad zou opleveren.”

In 1997 werd Arnett de eerste westerse journalist die Osama Bin Laden interviewde in zijn geheime schuilplaats in Afghanistan, enkele jaren vóór de aanslagen van 11 september 2001 op de VS.

Volgens verschillende Amerikaanse mediaberichten zei Bin Laden, toen hem naar zijn plannen werd gevraagd, tegen Arnett: “Je zult erover zien en horen in de media, als God het wil.”

Arnett werkte later voor NBC en werd door het televisiestation ontslagen nadat hij een interview had gegeven op de Iraakse staatstelevisie, waarin hij als kritisch werd beschouwd over de Amerikaanse militaire strategie.

Hij werd uren later aangenomen door de Daily Mirror en zei dat hij “geschokt” was door zijn ontslag.

“Ik heb de waarheid verteld over wat hier in Bagdad is gebeurd en zal me er niet voor verontschuldigen”, schreef hij in de Britse krant.

Arnett, geboren in 1934 in Riverton, Nieuw-Zeeland, werd later een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger en woont sinds 2014 in Zuid-Californië.

Edith Lederer, een voormalige collega die nog steeds bij de AP werkt, vertelde het bureau: “Peter Arnett was een van de grootste oorlogscorrespondenten van zijn generatie – moedig, onbevreesd en een prachtige schrijver en verhalenverteller.

“Zijn berichtgeving in print en voor de camera zal nog generaties lang een erfenis blijven voor aspirant-journalisten en historici.”

Ondertussen zei Nick Ut, een gepensioneerde fotograaf die met Arnett in Vietnam werkte, dat hij “als een broer” was.

“Zijn dood zal een groot gat in mijn leven achterlaten”, zei hij tegen de AP.

Arnett laat zijn vrouw Nina Nguyen en hun kinderen, Andrew en Elsa, achter.