ABUJA, Nigeria (AP) – Vijftig van de 303 schoolkinderen die zijn ontvoerd uit een katholieke school in de staat Niger in het noorden van centraal Nigeria zijn ontsnapt aan gevangenschap en zijn nu bij hun families, zeiden de schoolautoriteiten zondag, toen de paus opriep tot de onmiddellijke vrijlating van degenen die nog steeds vermist zijn.
De schoolkinderen, tussen de 10 en 18 jaar oud, zijn tussen vrijdag en zaterdag individueel weggelopen, aldus pastor Bulus Dauwa Yohanna, voorzitter van de Christian Association of Nigeria in de staat Niger en eigenaar van de school.
In totaal worden nog steeds 253 schoolkinderen en 12 leraren vastgehouden door de ontvoerders, zei Yohanna in haar verklaring. “We konden dit bevestigen toen we besloten contact op te nemen met enkele ouders en deze te bezoeken”, voegde hij eraan toe.
Ondertussen hebben 38 gelovigen die zijn ontvoerd bij een dodelijke aanval op een kerk in de centrale staat Kwara in Nigeria hun vrijheid herwonnen, zei Kwara-gouverneur AbdulRahman AbdulRazaq in een verklaring.
Gewapende mannen vielen dinsdag de Christ Apostolic Church in de stad Eruku, Kwara, aan, waarbij twee mensen omkwamen en anderen gegijzeld werden. De Nigeriaanse president Bola Tinubu schreef in een aparte verklaring de vrijheid van de congregatie toe aan “de inspanningen van veiligheidsdiensten” zonder verdere details te geven.
Nigeria moet zich nog herstellen van een golf van aanvallen van de afgelopen weken, waardoor de spanningen zijn toegenomen in het West-Afrikaanse land dat kampt met wijdverbreide onveiligheid.
Vijf agenten werden ook gedood in de noordoostelijke regio van Nigeria nadat gewapende mannen een tactisch team in een hinderlaag hadden gelokt dat reageerde op een conflict tussen boeren en herders, zei de politie zondag. Twee andere politieagenten raakten gewond.
De hinderlaag vond zaterdag plaats in het dorp Sabon Sara, gelegen in het Darazo-gebied van de staat Bauchi, zei politiewoordvoerder Ahmed Muhammed Vice in een verklaring.
Studenten en studenten in de staat Niger werden samen met hun leraren gearresteerd door gewapende mannen die de St. Mary’s School aanvielen. Mary, een katholieke instelling in de afgelegen Papiri-gemeenschap in de staat Niger, vrijdag.
“Hoewel we de terugkeer van deze vijftig weggelopen kinderen met een gevoel van opluchting verwelkomen, dring ik er bij jullie allemaal op aan om te blijven bidden voor de redding en veilige terugkeer van de resterende slachtoffers”, aldus Yohanna.
Paus Leo
“Ik voel me heel verdrietig, vooral voor de vele meisjes en jongens die zijn ontvoerd en voor hun families die lijden”, zei de paus. “Ik doe een oprechte oproep voor de onmiddellijke vrijlating van de gijzelaars en dring er bij de bevoegde autoriteiten op aan om passende en tijdige beslissingen te nemen om hun vrijlating te garanderen.”
Schoolontvoeringen hebben de onveiligheid in het meest bevolkte land van Afrika gedefinieerd, en gewapende bendes zien scholen vaak als ‘strategische’ doelwitten om meer aandacht te trekken. Minstens 1.500 studenten zijn in Nigeria gearresteerd sinds de beruchte ontvoering van het schoolmeisje Chibok meer dan tien jaar geleden, en veel van de kinderen werden pas vrijgelaten nadat er losgeld was betaald.
De aanval in de staat Niger kwam vier dagen nadat 25 schoolkinderen onder vergelijkbare omstandigheden waren gearresteerd in de stad Maga, in de staat Kebbi, 170 kilometer verderop.
Beide staten liggen in de noordelijke regio van Nigeria, waar tientallen gewapende bendes ontvoeringen voor losgeld hebben gebruikt als een manier om afgelegen gemeenschappen te domineren waar weinig overheid en veiligheidsdiensten aanwezig zijn.
Arrestaties komen zelden voor en losgeldbetalingen zijn gebruikelijk op veel hotspots in Noord-Nigeria.
Copyright 2025 Associated Press.
